Голова имела продолговатую форму с большим приплюснутым черным носом и длинными ушами, свисающими, как обрывки тряпок. Пальцы рук и ног напоминали обрубки с черными шершавыми подушечками на внешней поверхности. Кое-где по бокам свисали пряди завивающихся волос, толстых и блестящих, будто смазанных воском.
В нижней части спины рос короткий волосатый хвост. Толстый отросток, сужающийся к концу, с жёсткими на вид металлическими наростами по всей длине. Что-то похожее нам показывали в детстве, и это существо очень его напоминало. Кажется, оно называлось собакой или волком. Точно не помню.
Говорят, что иногда утроба дает сбой, и на свет появляются странные не похожие на нас существа. Наверное, для этих целей здесь и расположен утилизатор, в который скармливают таких уродцев.
Мне стало интересно посмотреть на вновь прибывшего карлика размером намного меньше тех, которых удавалось видеть раньше. Подойдя поближе, раздался стон, звучавший как скрип древесины, а не как плач ребенка. Разорвав остатки плаценты и очистив от слизи и крови его лицо, вдали раздались приближающиеся шаги акушеров.
– Они засунут тебя в утилизатор, – прошептал я.
В этот момент Кив встал на все конечности, стряхнул остатки слизи и посмотрел на меня таким взглядом, который мне некогда не забыть. То чувство, что промелькнуло в моей голове, не было похоже ни на что. Это было что-то теплое и приятное, словно мы знали друг друга всю жизнь.
Испугавшись, что меня тоже затолкают в утилизатор, я вскочил с колен и попятился назад.
Кив издал протяжный звук. Шатаясь из стороны в сторону и волоча по полу пуповину, источавшую питательную жидкость вперемешку с желтым зловонным гноем, он пошел за мной на всех четырех.
Шаги приближались. Растерявшись, мне все же удалось схватить его и выбежать в сторону главного зала.
Вскоре назвав его в честь надписи на входе: «КИВ», а ниже располагалась расшифровка: «камера инкубации Вортекс». Так он и стал жить со мной.
За все это время никто даже не сказал слово против такой дружбы. Будто вовсе не замечая его существования.
3
Теперь он живет со мной, разделяя все тяготы и трудности нашей однотонной жизни.
Выйдя из комнаты, мы направились по коридору в главный зал. В коридор сходились десятки таких же комнат. А стены его, жуткие и черные из-за частого срезания плоти местными жителями, походили больше на шрамы, перемешанные с торчавшими наружу сухожилиями.