– Стой! – визжала Белла. – Не уходи!
– Белла… – начал было юноша, но не договорил: Салли в ночном халате бежала за девочкой и что-то кричала ей вслед.
– Ты бросаешь меня? – рыдала Белла.
– Белла… – Филиппу было трудно выносить ее слезы, – мне надо идти.
– Возьми меня с собой! – чуть не умоляюще всхлипнула девочка.
Она хотела обнять его, но тут подоспела Салли и обхватила поперек груди.
– Не так быстро, разбойница.
– Пусти! – требовала Белла, вырываясь, что было сил.
– Уходите быстрее, – хрипела Салли, обращаясь к Филиппу.
Мужчина послушно развернулся и зашагал прочь, но через секунду услышал слово, заставшее его буквально прирасти к месту.
– Папа! – Белла вырвалась из рук Салли и бросилась к Филиппу. Она крепко вцепилась в его плащ. – Не бросай меня.
Молодой человек был сражен без единого выстрела. Он присел на корточки и снова заглянул в эти заплаканные зеленые глаза.
– Никогда…
Он вытер стекающую слезинку и прижал девочку к сердцу, чувствуя, как внутри отступает вечная зима.
***
– Вот так, Белла, ты стала моей дочерью, – на одном дыхании заключил Филипп.
Белла часто заморгала, словно просыпаясь: ее так увлек рассказ отца. Но на самом деле не это она хотела услышать. Девушка рассчитывала, что отец подтвердит ее догадки.
– Белл? – позвал ее мужчина, обеспокоенный ее молчанием.
– Мне… совсем не важно, родной ты мне по крови или нет, – не очень решительно отозвалась девушка. – Ты меня вырастил, дал мне образование и благодаря тебе я стала такой, какая я есть сейчас.
Филипп упал на спинку кресла и тепло улыбнулся дочери.
– Скажи мне было тогда 4 года, верно?
– Верно. Хотя выглядела ты старше своего возраста. Наверно, из-за своих необычных… увлечений и вкусов.
Белла нахмурилась.
– И на сколько я выгляжу сейчас?
– А с каких пор это тебя волнует? – засмеялся отец.
Девушка скривила обиженную рожицу.
***
Погода очень быстро портилась. С утра до ночи лили дожди. Но это вовсе не отменяло работу на полях. Мужчины спешили собирать еще полу зеленые плоды, иначе из-за обильных дождей погибнет весь урожай. Пока Филипп работал со всеми в поле, Белла помогала в деревне женщинам и детям спасать дома от затопления. А дождь все лил и лил. За работой девушка почти не думала ни о своем прошлом, ни об оборотне. В деревне говорить о последнем запрещалось: жители тряслись от страха всякий раз, когда речь заходила среди охотников про волков. Хотя, после того случая на празднике, странный зверь больше не появлялся.