– Надеюсь, что новые дожди не соберутся, – отозвалась Белла, выливая из тазика грязную воду.
– Белл..,
– Папа, можно я скажу? – перебила его дочь.
Мужчина удивленно поднял брови, но кивнул.
– Я… хочу навестить Берту. Сейчас…
– И это все? Ты хочешь повидать старую подругу? – улыбнулся Филипп. Было видно, что он не верил словам дочери, хотя старался это скрыть. – Иди конечно.
Девушка просияла и ушла к себе. Через минуту она вышла, накидывая на плечи зимний плащ и пряча конских хвост под капюшон.
– Наверно, я останусь у нее на ночь.
– Зачем?
– Ее огород сильно размыло после дождя. Надо помочь привести все в порядок.
– Ты так заботишься о ней. Молодец. – Филипп встал, как любящий отец, подошел к дочери, чтобы поправить воротник ее плаща и будто случайно коснулся ее лба. – Ты часом не заболела, дитя мое?
Белла раздраженно увернулась от отцовских рук.
– Перестань нянчиться со мной! Я уже не маленькая девочка!
– Белла? – отец отошел от нее на несколько шагов.
– Все, я пошла, – девушка резко дернула дверь, и вдруг послышался противный царапающий звук.
Когда Белла вышла наружу, мужчина внимательно осмотрел дверь. С внутренней стороны на ней остались длинные следы от когтей.
– Времени совсем не осталось.
Дороги в деревне были сильно размыты. Телеги вязли по самые колеса, что уж говорить о людях и домашнем скоте? Белла из последних сил выбиралась из смеси грязи, воды и глины. Она злилась, проклинала эту дорогу. Добравшись таки до дома Берты, запыхавшаяся, грязная она бесцеремонно ввалилась в сени.
– Белла? Это ты? – старушка как всегда выглянула из кухни. – Господи!
– Ничего не говори, – прохрипела девушка, – просто принеси воды.
– Э, нет, дорогуша, сейчас дам тебе чистую одежду и полотенце. Сходи в баню, вымойся хорошенько.
Берта вручила ей чистое белье и выставила за дверь, ворча что-то вроде: «столько грязи…» и «опять придется убирать…». Горячий пар, вода, смешанная с душистыми травами… Девушка поливала себя то горячей, то холодной водой, ощущая невероятный покой. Ей казалось, что никого в целом мире нет, она одна. И это ощущение одиночества было так приятно! И если раньше чистая одежда была приятна для тела, но сейчас это стали просто тряпки.
– Ты голодная? – спросила Берта, когда Белла вошла в дом. От ее тело шел белый пар. – Я тут мясо приготовила. Мужики помогали мне корову заколоть. Бедолага в грязи увязла и…