– Зачем ты мне все это рассказываешь? – не понимала красавица.
– Потому что мои скитания напрямую связанны с одной старой легендой. Около века назад я поселилась в деревушке в горах. И знаешь, сразу почувствовала, что до меня там уже побывала ведьма, ведь между ведьмами существует неразрывная связь. К тому же, земля была пропитана ее колдовством. И на протяжении всего моего проживания там земля рассказывала мне историю жизни этой ведьмы. У нее дочь была. Такая красавица! Все парни за ней бегали как щенки, а девушка, воспитанная иначе, бежала от них, как от огня. В лесу ей было свободней. Как-то один охотник увидел, как она ласкалась с волком. Тот прицелился, хотел волка подстрелить, но пуля попала девушке в бок. Истекая кровью, она уползла в тайгу, вслед за волком. Ведьма не в силах была смириться, что ее дочь погибла, поэтому отправилась ее искать. Почти сутки женщина шла по окровавленному следу и чувствовала, что девушка вместе с кровью оставляет за собой проклятье на всех охотников. Когда мать наконец ее нашла, несчастная лежала на снегу, а рядом верный волк. Ведьма понимала, что душа дочери не успокоится, пока не отомстит обидчикам, поэтому провела ритуал обмена: человеческая душа перешла в волчье тело и получила вторую жизнь, а безжизненное тело девушки с волчьей сущностью внутри омыли и похоронили. После этого ведьма ушла из той деревни, надеясь и молясь, что дочь когда-нибудь простит людей за их жестокость и ненависть.
– А что случилось с волком? – не удержалась Белла.
– Как и все животные жил, охотился, полагаясь на природные инстинкты. Только почему-то обитал вне стаи, в одиночестве. На какое-то время природа усыпила человеческую душу, но не полностью. Иначе как бы волк обходил стороной капканы и оказывался умнее и хитрее самых опытных охотников?
– Это не обязательно, – возразила девушка. – Многие животные гораздо умнее, чем считает человек. Извини, – она поймала суровый взгляд ведьмы, – больше не буду перебивать. Продолжай, прошу.
Берта, сохраняя суровый вид, прокашлялась и снова заговорила:
– Постепенно человеческий разум стал просыпаться, развиваться в волчьем теле, и конечно, возникла борьба между ним и животными инстинктами. А однажды волчица встретила охотника. Он был молод, неопытен, а может просто пожалел зверя, когда тот попал в капкан. Девушка влюбилась в него с первого взгляда и с тех пор старалась всегда находиться рядом. Юноша жил один и зарабатывал себе на жизнь только охотой, а когда дичи не попадалось, волчица помогала ему. Сердце ее переполняла любовь, и однажды это чувство стало так сильно, что произошло чудо – волчица встала на задние ноги и снова обрела человеческие очертания. Рано утром молодой охотник нашел у себя на пороге девушку в волчьей шкуре. Он приютил незнакомку, обогрел, а спустя некоторое время полюбил. Девушка была счастлива, однако не позволила возлюбленному избавиться от волчьей шкуры, в которой он когда-то ее нашел. Все от того, что девушка не смогла, да и не захотела избавиться от волчьих привычек. Когда тоска по лесу, свободе становилась невыносима, она надевала волчью шкуру и снова становилась зверем. В деревне, где жили молодые, нашлись злые языки, распространяющие слухи о странном поведении девушки. Охотник никого не слушал. Он нежно любил свою жену и часто рассказывал о причудах природы в лице одной волчицы, которая помогла ему. Тогда девушка решила открыть ему свой секрет. Юноша сначала не на шутку испугался, но вдруг узнал свою волчицу. После рождения детей девушка больше не решалась надевать волчью шкуру, однако бережно ее хранила. Дети росли абсолютно здоровыми и счастливыми, ничем не отличались от других. А деревенские все никак не хотели успокоиться. Дошло до того, что семье пришлось бежать.