Конец фразы Белла не услышала. Запах мяса свел ее с ума, а внутри проснулся страшный голодный зверь. Она вцепилась в горячую тушу руками и зубами, разрывала ее на куски и, почти не жуя, глотала вместе с жирным соком.
– Белла, контролируй себя! Ты слышишь меня? Белла!
Жуя очередной кусок жареного мяса, красавица стала приходить в себя. Она почувствовала боль обожженных рук, нёба и языка, тяжесть в желудке, растерянно посмотрела на растерзанную тушу, а потом на Берту. Старуха была напугана и одновременно рассержена.
– Что же это вы творите, юная леди?
Ее укоризненный тон смутил Беллу. Девушке стало стыдно, но уйти с места преступления духу не хватало.
– Контролируй свой аппетит, а то хлопот не оберешься.
– Я… не знаю, что на меня нашло… Этот запах… – в глазах Беллы опять сверкнул хищный огонек, а с губ сорвался рык.
– Давай-ка, выпей, – старуха сунула ей под нос знакомую настойку. Белла послушно выпила вязкую жидкость.
– Фу, гадость какая!
– А раньше было лучше? – поинтересовалась целительница. – Значит, трава теряет свою силу… или нет… Нет! Тот, для кого она была предназначена, растет и крепнет. Надо быть осторожнее…
– Берта, – с волнением в голосе перебила ее красавица, – о чем ты говоришь? Я вообще-то… пришла тебя спросить… об отце. После праздника полнолуния я нашла среди наших книг одну… очень старую.
– О чем книга?
– О мифических существах. В том числе об… оборотнях.
Берта никак не отреагировала на это.
– В общем, – сдалась Белла, – спрошу прямо: папа и есть тот оборотень, которого мы видели тогда на празднике?
– Зачем ты спрашиваешь, если давно знаешь ответ? – спросила старуха.
– Мне просто нужно было подтверждение. – Ответила ей Белла с облегчением в голосе. – Но…
– Но ты хочешь это увидеть? – договорила за нее женщина. – Зачем? Зрелище это не из приятных. К тому же, это опасно.
– Я хочу быть с ним! – воскликнула девушка. – Ведь он мой отец.
– В полнолуние оборотень теряет человеческий рассудок и не отдает отчета своим действиям. Он может тебя убить.
– Тогда скажи, как мне ему помочь?
– Никак, дитя. Здесь ты ничем не поможешь. И я бессильна.
– Но ты же много знаешь об оборотнях. Откуда?
Старуха пристально посмотрела на нее и неожиданно заговорила молодым для ее возраста голосом.
– В том, что говорят обо мне в деревне, есть доля правды. Я действительно ведьма. Мне 250 лет. Это я еще молодая, – улыбнулась она удивлению Беллы. – Приходится всеми силами скрывать свою настоящую внешность. Вся моя жизнь – это бесконечное путешествие. Я скитаюсь по стране, нахожу временное пристанище лет на 50, проживаю очередную… человеческую жизнь, а потом снова становлюсь молодой.