Вторые сутки Белла не выходила из своей комнаты. Шерсть на руках за это время почти сошла, да и волосы снова стали русыми, только ногти никак не хотели становиться прежними. К чему бы девушка не прикасалась, всегда оставались следы. А как-то за завтраком она сжала ложку так сильно, что та едва не сломалась.
– Откуда такая сила? – спрашивала она у своей руки, выбрасывая ложку. – Стоило всего один раз сильно разозлиться… Нет, так нельзя. – Она схватилась за ручку двери. – Надо пойти и извиниться перед Риком. В конце концов, он просто хотел защитить меня.
Праздник стих уже два дня назад, а шум музыки еще разносился эхом среди крон деревьев, ветер смешался с запахами сладостей, травяного чая и кострового дыма. На главной площади от праздничных костров остались лишь груды пепла. Снег местами был розовато-фиолетового цвета от пролитого вина. Вокруг не было ни души.
– Да, весело погуляли, – улыбнулась красавица, идя по следам от саней.
– Не то слово.
– Рик! – Белла быстро спрятала руки под плащ. – Здравствуй,
– Здравствуй, – ответил юноша. – Белл, я… тут… Вот, – он извлек из кармана маленькую деревянную коробочку. – Купил на празднике. Возьми.
Белла колебалась.
– Возьми, прошу тебя.
Внутри коробочки оказался тот самый серебряный перстень с бирюзой, который так понравился девушке. Она пораженно посмотрела на юношу.
– Ты с ума сошел? Оно стоит…
– Не считай чужие деньги, Белла, – оборвал ее Рик, – просто прими в качестве подарка.
– Слишком дорогого подарка. Нет, – Белла закрыла крышку коробочки и протянула обратно Рику, – я не могу его принять.
– Но почему?
– Я тебе уже говорила и говорю снова: между нами ничего быть не может. Никогда.
– Причем тут это? – удивился Рик. – Я просто хочу сделать подарок другу.
– Слишком дорогой подарок, – повторила Белла
– Я видел, что он тебе понравился. И сейчас нравится, ведь так?
– Да, нравится. Но носить его… нет, даже хранить я не могу.
– Поверь, это ни к чему тебя не обязывает, – убеждал ее парень.
– Что-то ты быстро отступился. Не похоже на тебя. Впрочем, мне до этого нет никакого дела. Извини, Рик, я не возьму кольцо. Точка.
Лицо юноши изменилось. Он больно закусил губу, щеки слегка раздулись.
– Хорошо, – он забрал у Беллы коробочку, – а если я сейчас выброшу его в воду?
– Рик, не глупи, – покачал головой девушка. – Однажды ты встретишь ту, которая сочтет за счастье носить такую красоту. А, – она махнула рукой и отвернулась и пошла прочь, – делай что хочешь.