– Белла, – позвала девушку одна из продавщиц, – не занята?
– Пока нет, – улыбнулась она. – А что, помощь нудна?
– Постой за прилавком, пока я закончу домашнюю работу, а?
– Рита, когда ты будешь готовиться вовремя?
– Какая сейчас может быть учеба? – ответила вопросом на вопрос продавщица. – Молодость не вечна, а вокруг столько красивых парней…
Белла только покачала головой. У нее уже был опыт общения с парнями. Это плохо кончилось. Рик сыграл с ней злую шутку: вместе с дружками потешался над внешним видом ее отца и к тому же, домогался девушки на его глазах без стыда и совести. К счастью, Белла смогла вырваться, ударив обидчика по лицу, причем так сильно, что остались шрамы. С тех пор Рик стал ее боятся.
– Знаешь, Рита, думаю не стоит… увлекаться этим. Слишком много соблазнов.
– Белл, ты такая… старомодная, – заметила Рита.
– Не старомодная, а… Ответь на вопрос: неужели нельзя заняться чем-нибудь еще?
– Например?
– Да хоть чем! – с отвращением произнесла Белла. Она не понимала, что пробудила в ней такой гнев и отвращение. – Есть много полезных и важных дел! И кроме…
– Говори потише! – разозлилась Рита. – Посетители услышат!
Белла виновато посмотрела в пол, сделала несколько глубоких вдохов, чтобы выпустить пар и отвернулась от Риты. Она стыдилась, что не смогла справиться с эмоциями. Такое случалось не первый раз: иногда она могла истерически смеяться над обычными вещами и не могла остановиться, а потом все резко начинало раздражать.
Солнце то и дело проглядывало из-за туч. В лавку заходили дети за сладостями, старухи, чтобы почитать морали молодым девушкам. Понемногу Белла начала втягиваться в работу, стараясь не обращать внимания на деньги и сладости на складе. Отец ей всегда говорил: «Не важно сколько денег у тебя в кошельке, важно – сколько из них ты отдашь тем, кому они действительно нужны».
– Хищники… – шептала Рита, читая вопрос, – живут стаями… человека избегают… Кто же это? Белла?
– Волки! – выпалила красавица. – Это же очевидно! Господи, как можно не знать таких элементарных вещей?!
– Белла? – послышался усталый голос сзади. Это была старушка Берта – местная целительница. Хорошо разбиралась с травах. Сначала жители считали ее ведьмой за «необычные» методы лечения. Потом старушка обучила местных женщин приготовлению простых отваров, чтобы они меньше волновались за своих детей. И тогда многие перестали ее сторониться. К Белле она относилась с особым вниманием. Они часто беседовали у нее в хижине.