Стен попытался оторвать от себя мои руки, но я впала в дикое неистовство, повалила парня на землю и продолжила впиваться ногтями ему в лицо.
– Пусти! Пусти! Дура! Стерва! Дрянь паршивая! – орал Стен, катаясь по земле.
Наконец он размахнулся и двинул мне в ухо. Оглохнув и потеряв ориентацию, я разжала пальцы и отлетела в сторону.
– Убью, тварь! – взревел Стен.
Сынок старейшины вскочил на ноги и кинулся в мою сторону.
– Дух из тебя вышибу, – выплюнул он, наклоняясь, чтобы подобрать меня с земли.
За спиной Стена что-то мелькнуло, раздался глухой удар, и здоровяк завалился набок, потеряв сознание.
– Катрин, ты как?! – увидела я перепуганного Луда, сжимающего увесистую деревянную дубинку трясущимися руками.
– Жить буду, – еле ворочая языком, отозвалась я.
Схватка со Стеном вымотала меня, и подняться с земли я уже не смогла. Луд рухнул возле меня на колени, достал из сумы крошечный флакончик и, откупорив, поднес к моим губам.
– Выпей. Сразу полегчает.
Горький вкус обжег рот, и я тут же закашлялась.
– Ничего-ничего, – успокоил с вымученной улыбкой Луд. – Так всегда вначале. Сейчас отпустит.
– Действительно, полегчало, – с удивлением заметила я, чувствуя, как силы ко мне возвращаются. – Как ты здесь оказался?
Луд помог мне сесть и смущенно пробормотал:
– Пришел тебя спасать.
– Ты даже не представляешь, насколько вовремя появился, – с благодарностью выдохнула я и привалилась к его плечу. – Стен убил бы меня, если бы не ты. Спасибо.
Парнишка потрепал меня по взлохмаченным волосам.
– Ты тоже меня сильно выручила. Так что я просто вернул долг.
Мы тихонько засмеялись, поняв без лишних объяснений чувства друг друга.
Луд отыскал в суме флягу и напоил меня укрепляющим отваром.
– На самом деле, я следил за Стеном, – поделился парнишка. – Он приходил к деду за особым настоем. Вот я и решил ему помешать. Только в лесу заплутал маленько. Но у тебя будет метка, Кати! Непременно будет!
– О чем ты? Этот идиот распугал всех духов, – всхлипнула я.
– Не волнуйся. Дед нашел название нужной травы. Я принес специальный порошок. Духи обязательно явятся снова.
Просияв, я схватила парнишку за руку и выпалила:
– Так чего же мы ждем?! Давай скорее их приманим!
Луд кивнул и занялся приготовлениями.