– Теперь ты понимаешь, почему Стен собрался помешать обряду? – с горечью произнес Луд. – Этот мерзавец хочет тебя присвоить! Будет держать, как скотину, и всячески измываться. Также он уморил…
Луд побагровел, стиснул зубы и отвернулся к стенке, стараясь скрыть покатившиеся по щекам слезы.
Двоюродная сестра Луда жила в соседнем селении и часто навещала брата и дедушку Ерга. Она приглянулась Стену и однажды пропала. Охотники перевернули всю округу, но так и не нашли девушку. Все решили, будто ее растерзали дикие звери. Но спустя какое-то время, в лесу нашли ее обескровленное тело, а в ладони был зажат оберег, точь-в-точь как у Стена. Стражи тогда так ничего и не смогли доказать, списав произошедшее на колдовство магических тварей, но Луд был уверен, что старейшина дал взятку, чтобы скрыть причастность своего сына.
Когда я попала в селение, разбирательство уже закончилось, но Луд продолжал искать зацепки. Варга пригласила лекаря и его внука в свой дом, чтобы те помогли привести ее добычу в порядок. Перенос изменил меня, убрав добрый десяток лет, но ведьма считала, что кандидатка в нареченные должна выглядеть достойно.
Дедушка Ерг и Луд потратили немало времени и снадобий, чтобы сделать мою кожу идеально гладкой и нежной, непослушные светлые волосы – шелковистыми и густыми, лицо – сияющим здоровьем и красотой. Лекарь и его внук стали единственными, кто проявил ко мне доброту и сочувствие. Мне так не хватало простого человеческого общения, что я очень к ним привязалась и позже старалась всячески помогать. Даже стащила для Луда один поисковый амулет, лежащий у Варги в кладовой на дальней полке. С помощью него парнишка пытался нащупать малейший намек на вину Стена.
– Не нужно, – погладила я по плечу Луда. – Надеюсь, духи будут ко мне благосклонны, и все будет хорошо.
– Если им никто не помешает, – буркнул паренек, натягивая одеяло повыше.
Лекарь вздохнул и поднялся со стула.
– Тут ужо мы не помощники, – развел он руками. – Разве что травку какую поискать для привлечения духов. Но я чего-то запамятовал, есть такая али нет.
– Если вдруг вспомните, дайте знать, пожалуйста, – попросила я и направилась к двери. – Поправляйся, Луд. Я завтра зайду тебя проведать.
Дедушка Ерг вышел вместе со мной и проводил до калитки.
– Катрин, – обратился он, отведя взгляд. – Ты это… Возьми с собой в столицу Луда, если все сладится с меткой. Сможешь?