Иван молчал. Где-то внутри оборвалась последняя струна, та, что держала его в окопах, заставляла ползти по снегу с раздробленной ногой. Он видел лица: всех своих детей Матвей, смешливый, с веснушками; Иван, упрямый, как он сам; дочки, певшие на заре… проказников Стапана и Сергея.. А теперь – тишина.
Только Владимир, прижавшийся к печи, глотал слёзы, чтобы не расплакаться громко.
Ночью, когда Анна уснула, измождённая плачем, Иван вышел во двор. Луна освещала огород, где крапива, как в детстве, жалилась у забора. Он сорвал стебель, провёл по ладони – жгло, но не больно. «Хозяин – не тот, кто землю имеет, а тот, кто за дело отвечается…»
Утром он разбудил Владимира:
– Пойдём, сынок, корову подоим, мамка пусть поспит .Заслужила.
Иван и Анна растили Володеньку – послушного и трудолюбивого мальчика, который рос, радуя родителей своими талантами. Он замечательно рисовал и пел, играл в местном футбольном клубе, вечно что-то мастерил. Учёба давалась ему легко, особенно физика и математика.