Был случай, когда они отпустили добычу. Отец выследил человека, который избивал жену. Уже привёл его в подвал. Но тот плакал, умолял дать шанс. Обещал измениться. "Мы не судьи," – сказала тогда мама. – "Мы санитары. Убиваем только тех, кто уже не изменится." Они следили за ним месяц. Он действительно пытался измениться. Ходил к психологу. Бросил пить. "Видишь," – сказала Лиза. – "Иногда страх делает людей лучше."
Их род уходил корнями в далёкое прошлое. "Раньше нас было больше," – рассказывала мама. – "Целые кланы. Мы защищали деревни от бандитов, выслеживали убийц. Люди знали о нас. Оставляли подношения." "Потом появился Орден," – хмурился отец. – "И началась охота. На нас." "Почему вы взяли именно меня?" – спросил я однажды. Лиза улыбнулась: "Ты пах яростью. Силой. Желанием защищать. Ты был рождён для стаи."
Я почти поверил. Почти принял. А потом появились они. Люди в чёрном. С серебряными знаками на одежде. Орден Света – я узнал позже. Охотники на таких, как моя семья.
Они не просто следили. Я замечал их повсюду: человек с газетой в парке, новая учительница физкультуры, сантехник, вызванный соседями. Однажды утром почтовый ящик был полон фотографий – обугленные дома, обезображенные тела. На обороте каждой надпись: "Результат зачистки гнезда. Мурманск, 2024." "Ликвидация стаи. Новосибирск, 2023." "Не смотри," – Лиза выхватила фотографии. – "Орден любит такие игры. Запугивают, чтобы сломать." Мама рассказала мне о семье из Твери. "Таких же, как мы. Три поколения хранителей порядка. Они вычищали город от настоящих чудовищ. Орден уничтожил их всех. Даже детей." "Почему?" – спросил я. "Потому что для них нет полутонов," – ответил отец. – "Либо человек, либо чудовище. Они не хотят видеть, что иногда монстры защищают людей лучше, чем другие люди."
В тот день они взяли меня прямо после уроков. Два человека в штатском. Показали удостоверения – какая-то спецслужба. Привезли в офисное здание. Допрос вёл пожилой мужчина с добрыми глазами и шрамом через всю щеку. "Мы знаем, кто они," – начал он. – "И знаем, что ты не их родной сын. Они используют тебя как прикрытие. Или готовят на убой." Он выложил досье. Результаты наблюдений. Данные о других семьях охотников. "В Европе их почти не осталось," – продолжал он. – "В России выживают только самые хитрые. Твоя семья – одна из последних. Помоги нам, и мы обеспечим тебе новую жизнь. Настоящую семью." "Они и есть моя настоящая семья," – ответил я. "Они монстры." "А вы убиваете детей." Он замолчал. Потом кивнул: "Иногда чудовища носят форму Ордена. Но мы делаем то, что должны."