"Сынок," – голос мамы, искажённый жутким ртом, но всё ещё её. – "Мы хотели рассказать. Позже. Когда ты будешь готов."
Я бежал. Сам не помню, как оказался в своей комнате. Запер дверь. Трясущимися руками полез в интернет. "Существа питающиеся кровью". "Исчезновения людей". "Нераскрытые убийства". Форумы криптозоологов пестрели историями о существах, похожих на мою семью. "Кровавые Охотники" – так их называли. Якобы они появились в середине прошлого века. Некоторые считали их результатом экспериментов. Другие – древним видом, скрывавшимся веками. Большинство историй описывало их как безжалостных убийц. Но некоторые сообщения выбивались из общей картины. Свидетельства о том, как эти существа защищали людей от настоящих монстров – человеческих. Я проверял каждую жертву, о которой узнавал. Насильники. Убийцы. Торговцы людьми. Ни одного невинного. У них был кодекс, строгие правила охоты. "Только те, кто сам охотится на слабых," – говорил отец вечерами, не зная, что я уже понял их природу.
Утром они делали вид, что ничего не случилось. Обычный завтрак. Обычные разговоры. Только в глазах – настороженность. И печаль.
"Мы не убийцы," – сказала Лиза после школы. – "Мы охотимся только на преступников. Тот, вчера… Он убил трёх женщин. Полиция его не нашла. А мы нашли."
"Мы защищаем людей," – добавил отец вечером. – "По-своему."
Теперь я замечал знаки повсюду. Как мама принюхивается к людям в супермаркете. Как Лиза щурится на солнце. Как отец замирает, заслышав далёкий крик. Их движения – экономные, хищные. Их привычка держаться вместе в полнолуние. Их странный рацион – почти сырое мясо, много белка. Я должен был бояться. Наверное. Но вместо страха росло что-то другое. Понимание. Принятие. И… желание стать частью их охоты.
Каждый из них по-своему справлялся со своей природой. Мама преподавала в художественной школе. "Искусство помогает контролировать голод," – говорила она. – "Когда рисуешь жизнь, сложнее её отнимать." Отец работал в полиции. Идеальное прикрытие и способ находить правильные цели. "Система не всегда работает," – объяснял он. – "Иногда справедливость нужно брать в свои руки." Лиза изучала психологию в университете. "Забавно," – усмехалась она. – "Учусь понимать людей, чтобы лучше выбирать, кого из них съесть." Они научились жить среди людей. Заводили друзей. Ходили на барбекю к соседям. Помогали в благотворительных акциях. "Важно помнить, что мы защищаем этот мир, а не охотимся в нём," – повторяла мама.