– Всегда где-то какая-то маета случается. А в ночь на день Лита все бабы русалками становятся.
– Это точно! – закатился трактирщик, – до утра лови-не перелови! И насчёт маеты верно. К югу за лесом озеро. Да и не озеро, а почти болото. Огни по ночам, хоть не живёт никто. Бывало, тихо в лесу, ночь глухая, а вдали младенец плачет. Только нет там никого, точно. Вот это страшно.
– Что ж ты там делал в лесу у озера, ночью?
– Русалок ловил, сам сказал! – расплылся ухмылкой рассказчик. – А что Нажир про тролля метёт, так это он давеча в Чёртовом овраге заплутал, всего-то миль пять к западу отсюда. Через два только к деревне вышел. Чуток умом и поехал. Вихтов там говорит, навиделся.
– Ну встретил бы вихтов, наверное не вышел бы. Эти мертвяки если б не сожрали, так с собой увели. Тронутый он у вас, видать.
– Точно! Ещё пива, милсдарь ведьмак? А коли вечером снова придёте на арфе поиграть, себя и народ потешить, то еда-питьё за мой счёт. И ночлег. Для друга Вашего юного тоже. – добавил, бросив на меня быстрый взгляд.
– Благодарю. Сегодня вечером у нас дела. – приложил монеты на столешницу.
– Как скажете. Удачи в делах! – многозначительно ухмыльнулся трактирщик и смахнул деньги в широкий карман передника.
***
Мы уже час вышагивали по полям, разделённым перелесками.
– Филлеман, не надо ли нам поискать следы?
– Чьи?
– Ну, тролля.
– Ты не знал, что тролли – магические существа, и перемещаются, не оставляя следов?
– Но мы ведь видели, в конюшне! Ты сам подтвердил. И сказал, что у них по четыре пальца на ногах.
– Это не я сказал. И тролль был тогда с добычей, потяжелее.
Странное чувство, вроде с тобой разговаривают серьёзно, но как будто держат за дурака. И что он бормочет?
– Эта тварь полночи разбирала крышу… До свету успел смыться из деревни. Сейчас должно быть, где-то отлёживается, чтобы следующей ночью задать дёру подальше.
– О чём ты, Филлеман?
– Мы пришли! – войдя в очередной перелесок, он внезапно остановился. Прямо под ногами круто обрывался склон. – Чёртов овраг!
На дне тёк ручей. Даже не верится, что поток, который можно перепрыгнуть, проточил овраг такой глубины. Иногда солнца не видно.
– Он старался несколько сотен лет! – вдруг произнёс мой вожатый, – и по весне вовсе не так уж мал!
Читает мысли? Впереди поворот.
– Тихо! – подавшись вперёд, ведьмак опёрся на посох и выставил другую руку назад, ко мне. – Сейчас очень осторожно выглянем, что там.