Я наклонялся, будто мышь ловлю, которая под мешком затаилась. Но стоило разглядеть, что за земляным выступом, как всю осторожность сдуло.
– Это те лошади! – заорал я, выскакивая.
На лужайке, у разлива ручья, паслись два стреноженных мула, про которых нам рассказывали утром монахи.
– Они живы, смотри! – и наступил на зелёную кучу, которая начала медленно подниматься.
– О, ёжть! – зарычал мой товарищ, и прыгнув вперёд, с размаху ударил посохом по горбу кучи.
– Ааа! – стряхивая с себя листья, оттуда поднялся огромного роста человек, откинул плащ, широко развёл руки и вытаращил на нас глаза. – Лесники поганые! – и ринулся в атаку.
От неожиданности я отступил назад, и попав ногой на скользкий берег ручья, повалился в воду. Пусть и неширокий, поток оказался холодным и быстрым. Меня снесло. Захлёбываясь, я ухватился за торчащие корни, пытаясь держать голову над водой. Филлеман тем временем сделал молниеносный выпад, целя посохом в живот противника. Тот будто и не заметил, что происходит, отмахнулся от палки. Ведьмак полетел в сторону. Лесной боец медленно повернулся и двинулся к нему, чтобы добить.
– Волею князя! – глотая холодную воду, захрипел я.
Силач остановился, слегка повернул голову на звук.
– Волею князя, ты задержан за браконьерство! – продолжал я.
– Я не браконьер! – взревел гигант, оборачиваясь. – Это преступление – кормить себя и свою семью!? – он тяжело зашагал ко мне.
Огромная ладонь опустилась мне на голову, сжав виски. Неодолимая сила погрузила в воду. Я видел, как пузырьки поднимаются вверх. Воздух заканчивался. Вода заливалась в нос, рот, и конечно же в уши. Мне, наверное, конец. Глаза закрываются.
Хватка ослабла. Что-то подняло меня за шиворот вверх и бросило на землю. Я закашлялся, сел, протёр глаза, снова закашлял, стал бить себя кулаком в грудь.
***
– Быстро учишься, школяр! – прозвучал весёлый голос, – использовал тот же приём, как утром против тебя. Отвлёк противника, чтобы я мог его вырубить. Откуда про князя выдумал?
С трудом соображая, я взглянул на Филлемана. Наш грозный враг лежал связанным, не шевелясь.
– Он сказал «лесники». Это служащие князя, ловят браконьеров.
– Умно! Правда, неплохо.
Связанный заворочался. Филлеман пнул его: «Очнись!»
Тот распахнул глаза, рывком попытался встать, повалился – к шее привязан здоровенный камень. Он зарычал: