– Запомни, гиппогриф, – тихо, но твердо сказал Глед. – Если ты хоть когтем тронешь Его Величество, я вырву твои кишки, обмотаю их вокруг твоей шеи и буду душить тебя ими до тех пор, пока ты не сдохнешь. Знай, что я буду следить за каждым твоим шагом. Тебе не удастся скрыть от меня ничего, будь то злость, обида или план убийства. Не делай глупостей, будь предан Его Величеству, и твоя жизнь останется в безопасности. В противном случае ты не просто станешь моим врагом. Ты будешь трупом. Усёк?
Глед немного опустил меч, и Бланш медленно кивнул.
– Славно, – всё тем же угрожающим тоном сказал мужчина. – В таком случае, пока мы союзники, но я не спущу с тебя глаз, – сказал Глед, а затем вернул клинок в ножны. Темная аура рассеялась. Стало легче дышать. – Теперь предлагаю дождаться Карда. Хочешь ещё немного поговорить?
Бланш покосился на него с тревогой и недоумением, а затем медленно и крайне осторожно кивнул. Глед улыбнулся и устроился под деревом, предлагая лечь рядом. Следующие полчаса он задавал разные вопросы, спрашивал названия предметов и рассказывал истории о том, каким прекрасным ребенком был Калеб. Оказалось, он служил ему больше десяти лет, а потому видел все его взлеты и падения. Он всегда был рядом: и в мирное время, и в бою, и даже когда прошлый император погиб. Именно Глед и Кард взяли на себя обязанности по подсчету раненных и убитых, а также организовали оборону лагеря и разыскали выживших командиров. Они были лучшими слугами Калеба – преданными ему до глубины души.
Бланш между строк прочел посыл, который закладывал в слова Глед. Он говорил, что отдаст жизнь за Калеба и уничтожит любую угрозу, что встанет на пути, даже если это будет стоить ему жизни. В эти слова верилось. Впервые с тех пор, как осознал себя, Бланш ощутил дыхание смерти. Наконец, до животной части сознания дошло, насколько нужно быть осторожным, чтобы голова не покатилась по земле.
– А вот и я! – прокричал кто-то совсем рядом, и солнце снова вышло из-за облаков. Лучи осветили Карда, который несся к ним, потрясая какой-то тетрадью и широко улыбаясь. Глед закатил глаза. – Правда, я быстро?
– Тебе нет равных, – протянул он. – Где верховный маг и что это за тетрадь?
Кард плюхнулся на землю.
– Верховный маг сказал, что не может прийти, потому что пытается понять, как вернуть Бланша в прежнее состояние, – протараторил он. – Его Величество очень зол. Он и впрямь может отправить его на плаху, если в ближайшее время тот не добьется успеха. Я смог выпросить у него записи исследований. Там всё о том, как менялись души других животных, над которыми работали до того, как решили провести ритуал над Бланшем. Верховный маг сказал, что должно помочь.