А царевич лишь взглянул на хозяйку, так и застыл в изумлении. Красы подобной не видывал он в мире живых. Очи соколины, брови соболины, коса до пояса червлёная… Точно ночка безлунная. И как взглянет Яга… Так и свалишься наземь. Так по-тёмному хороша она была, так колдовски пригожа.
Глядит царевич… Хочет чего сказать девице, да в горле от восхищения пересохло.
– Добрая хозяюшка, – молвил он хрипло, – Позволь воды напиться.
Взяла Яга ковшик деревянный, резной, да зачерпнула по краешки водицы студёной из ушата.
Царевич пьёт воду колодезную, а сам всё на девицу любуется. Та уж щеками зарделась от смущения… А он всё глаз не оторвёт.
– Я царевич-Гордей, Еремея-царя сын, – испив, молвил пришедший, – Ищу тут царство Кощеево. Не подскажешь ли, красна девица, далеко до него?
Забрала девушка ковш резной. В руках треплет, да положить не решается.
– Не далече. Да почто оно тебе, царство его? Труден путь туда, а назад… Ещё труднее.
– Дело пытать хочу там, хозяюшка, – вздохнул молодец, – Батюшка мой уж сильно болеет. Хочу достать ему молодильных яблочек.
– Молодильные яблочки? – с восторгом вскричала Василиса, – Это те, что на Золотой яблоне в царстве Кощеевом растут?
– Они, – кивнула девица, – Только дело это дюже опасное. Невыполнимое. Так Яга гостю своему и сказала.
– И что ж царевич? – затаила дыханье девчушка, – Неужто назад повернул?
Девица встала из-за стола. Хромая, дошла она до лавки у окна, где стояла статная расписная прялка.
– Подсоби-ка мне, девонька.
Василиса с готовностью побежала. Да куколку со стола с собой прихватила. Села девчоночка на изукрашенное донце, а куколку рядом посадила.
Хозяйка положила на гребень кудель. И под пытливым взглядом лишь улыбнулась:
– Не поворотил. Гордей-царевич упёртый был…
Рассказала Яга Ягишна царевичу, что до молодильных яблочек тяжело добраться. Тут уж ни одна кобыла не домчит.
Путь в царство Кощеево лежит через Калинов мост, что над рекой Смородиной. Место дикое, страшное… На одной его стороне живой мир обретается, а на другой царство мёртвых да нечисти начинается. Переступившему через мост нет уже обратной дороги. Только если кто живой его назад вытянет. Да сила тут нужна не человеческая… А самая великая сила на свете.
Пригорюнился Гордей-царевич. А всё ж назад не поворотил. Остался он жить в доме Яги Ягишны. Девице помощь и отрада. Каждую ночь провожал он Ягу на небо, когда та угоняла звёздных кобылиц. И встречал её с табуном на каждом рассвете.