Мир вокруг храма рухнул. Синяя волна разлилась по долинам, стирая города, леса, саму память о цивилизации, что осмелилась коснуться Сердца Вселенной. Лишь горы остались, и водопады, теперь безмолвные, продолжали струиться, храня в своих глубинах эхо того дня. А в тенях, среди развалин, Страж поднялся, его взгляд был прикован к Граалю. Он знал: это не конец, а лишь начало – начало цикла, что будет повторяться вечно.
Синий свет Грааля пульсировал, как сердце, вырванное из груди мироздания. Он поднимался выше, над руинами алтаря, и с каждым мгновением его сияние становилось ярче, беспощаднее. Каменные плиты под ногами Стража трескались, словно земля сама не могла вынести этой силы. Водопады вокруг храма, прежде спокойные и величественные, теперь ревели, их струи окрашивались всё более глубоким оттенком синевы, будто впитывали в себя саму суть артефакта. В воздухе витал запах озона и крови – резкий, металлический, смешанный с чем-то древним, неземным.
Страж стоял на коленях, его дыхание было тяжёлым, прерывистым. Он смотрел на Грааль, и в его глазах отражалась не только синь кристалла, но и тени того, что он видел в последние мгновения ритуала. Перед тем как свет поглотил его братьев, он успел заметить, как их фигуры исказились, растаяли, превратившись в сгустки синего тумана, что втянулись в кристалл. Это не была смерть – это была трансформация, ужасная и необратимая. Он понял: Грааль не просто артефакт. Это была сущность, голодная, живая, рождённая из звёзд и человеческой жертвенности, чтобы судить и переписывать реальность.
– Почему я? – прошептал он, сжимая обожжённую руку. Синий шрам на ладони пульсировал в такт с кристаллом, словно связывая их невидимой нитью.
– Потому что ты выстоял, – ответил голос Грааля, холодный и бесстрастный, но с едва уловимой нотой любопытства. – Ты – мой якорь в этом мире. Без тебя я уйду дальше, и звёзды падут, как пепел.
Страж поднял голову. Над ним простиралось небо, теперь лишённое звёзд – чёрное, пустое, словно кто-то стёр их одним движением. Он ощутил тяжесть своего предназначения, будто горы легли ему на плечи. Грааль требовал Стража не из милости, а из необходимости: его сила была слишком велика, чтобы существовать без того, кто удержит её в границах одной реальности. И всё же в этом требовании таилась ловушка – вечность, полная одиночества и наблюдения за циклами, которые он не мог остановить.