Рагнар, могучий и внушительный, стоял в центре поляны, ослепительно выделяясь на фоне мрачного леса. Его массивная фигура была облечена в темные доспехи, а глаза горели яростью и решимостью. Прямо напротив Рагнара встал всадник. Он остановился и произнес:
– Рагнар Хрюк, – его голос звучал, как грубый металл, – когда же будет готова первая партия слез эльфов?
Внутри Рагнара на мгновение проскользнула тень сомнения, но он быстро собрался. Эти слезы были их надеждой, их силой. Он знал, что должен убедить этих всадников, что они не наделают ошибок.
– Первую партию мои войны привезут вам сегодня, – уверенно ответил он, глядя прямо в глаза всаднику. – Мы не подведем.
Всадник кивнул, его лицо оставалось непроницаемым, но в его глазах мелькнуло одобрение. Он повернулся к своим спутникам, и они начали уводить своих коней назад, в тьму леса, оставляя за собой только шепот ветра.
***
Ланиэль и Эрион сидели на мягком мхе, обдумывая план по спасению эльфов. Ланиэль, с длинными светлыми волосами, сплетенными в изящную косу, смотрела вдаль, внимая каждому шороху, как будто сама природа шептала ей о судьбе её народа. Эрион же, с огненными глазами, полными решимости, изучал карту, размеченную мелкими знаками. Раздался звук шагов, и в пещеру вошел Рагнар, он, не сдерживая гнева, закричал своим подчиненным:
– Погрузите сосуды! Мы отправляем их в Цитадель Безмолвия!
Слова Рагнара отразились в сердцах друзей, словно гром в безоблачном небе. Эрион, сжимая кулаки, воскликнул:
– Цитадель Безмолвия? Это что за место? Ты знаешь о нем, Ланиэль?
Ланиэль, задумчиво прикусив губу, отрицательно покачала головой:
– Нет, я никогда не слышала о такой цитадели. Но название вызывает тревогу… Безмолвие – это тьма, которая поглощает всё живое.
– Мы должны их остановить, – произнес Эрион с решительностью. В его глазах сверкали искры отчаяния. – Но вдвоем это слишком опасно.
Ланиэль задумалась. В ее голове возникла идея, искра надежды среди мрака. Она обвела взглядом пещеру, осматривая ее извивающиеся формы, и заметила, что в одном из углов потолка была дыра – небольшое отверстие, через которое пробивался свет.
– Я знаю, как мы можем привлечь помощь, – тихо произнесла она. В ее голосе ощущалась уверенность.
С быстротой, проявляющейся только в моменты вдохновения, Ланиэль вытащила кусочек пергамента из кармана и, схватив перо, начала писать. Она излагала план, который, как ей казалось, мог спасти не только эльфов, но и их собственные жизни. Закончив, она прикрепила пергамент к стреле. Эрион наблюдал с недоумением, не понимая, что задумала Ланиэль. Девушка уверенно подняла лук и, сделав глубокий вдох, выпустила стрелу вверх. Она пронзила воздух и с легким свистом исчезла в отверстии потолка.