– Ты уверена, что это сработает? – спросил Эрион.
– У нас нет другого выбора, – ответила Ланиэль, глядя в темноту, где исчезла стрела.
Вечерние тени тянулись по земле, Ланиэль и Эрион наблюдали как конвой со слезами покидает логово. Всех эльфов крогары поместили в одну большую клетку. Клетка, была огромной и жестокой. Сделанная из ржавых прутьев, она напоминала нечто большее, чем просто тюрьму – это было олицетворение страха, отчаяния и боли. Внутри зловещего сооружения эльфы сидели, скукожившись в углу, с глазами, полными слез и тоски. На каждой их одежде были видны следы унижения, но несмотря на это, в них все еще горел огонек надежды. Клетку охраняло всего трое крогаров, но они были достаточно сильны и свирепы, чтобы запугать любого, кто посмел бы подойти слишком близко. У одного из них в руках был длинный меч с черной рукоятью, у другого – дубинка, покрытая шипами, а третий, наиболее грозный, держал в своем взгляде всю ярость своего народа. Ланиэль и Эрион обменялись взглядами, полными решимости. Дождавшись, когда крогары начали уставать, зевая и потирая глаза, друзья сделали шаг вперед. Ланиэль, с ее ловкостью и грацией, первой бросилась на охранника, используя свои навыки, чтобы сбить его с ног. Её движения были как танец – каждый шаг продуман, каждый удар точен. Эрион, в свою очередь, с храбростью и силой, обрушил свой лук на второго охранника. Удар был мощным, заставив крогара задеть стену пещеры и потерять равновесие. Всё произошло быстро и слаженно. Эльфы, услышав шум, подняли глаза, и в их сердцах зажглась надежда. Ланиэль и Эрион, сливаясь с тенями, продолжали сражаться, их оружие сверкало, и каждый удар звучал как гимн свободы.
После яростной борьбы, когда последний крогар упал на землю, напарники, запыхавшись, подбежали к клетке. С помощью найденного ключа они открыли дверь, и эльфы, словно испуганные птицы, вылетели на свободу. Их облегчение наполнило пещеру, и радость, переполняющая сердца, звучала как нежная музыка.
– Мы сделали это! – воскликнула Ланиэль, обнимая Эриона.
Эльфы собирались вокруг них, их лица сияли благодарностью и надеждой.
***
Ариандил сидел в обеденном зале, окружённый роскошью, которой не было равных. Светлые стены, увитые зеленью, казались живыми, а высокие окна открывали вид на бескрайние просторы леса, залитые светом. На столе перед ним, аккуратно уложенные, мерцали листья лунного света – изысканное блюдо, которое готовили только королю. Он откусывал один из листьев, погружаясь в сладко-горький вкус, который казался волшебным, словно отражение ночного неба. Внезапно его внимание привлекло движение: время замерло на мгновение, когда он увидел, как стрела, словно живая, направилась прямо в него. Но Ариандил, обладая утончённой интуицией, просто отвёл голову в сторону, и стрела вонзилась в спинку стула, на котором сидел король.