В этот раз команде «Гелиоса» дали время на отдых, и они разбежались по базе «Фарадей» в поисках развлечений и выпивки. Вечером в баре, где располагалось несколько столов для бильярда, было шумно. Два коллектива – инженеры со станции и геологи с «Гелиоса» – расслаблялись в спокойной обстановке.
В это время дверь в бар открылась и в неё вошли двое. Одного звали Ставр, а другого Али. Оба трудились на базе уже семь лет. Ставр работал в теплицах при станции, по профессии он был агрономом, специализировался на гидропонике: выращивал паслёновые культуры в искусственных условиях. Али был учёным-биологом в лаборатории при станции и занимался изучением микроорганизмов планеты.
Взяв пива, они прошли к свободному бильярдному столу и уже начали выбирать игровые кии, когда услышали позади недовольный возглас:
– Эээ, агрономы! Расслабьте булочки. Эта поляна занята.
Ставр и Али оглянулись. Перед ними стоял и ухмылялся Алонсо Рико, инженер-бурильщик с «Гелиоса». Его крепкое телосложение явно указывало на то, что он занимается бодибилдингом. Среди своей команды Рико был неформальным лидером и отличался вспыльчивым характером. За его спиной стояли ещё трое мужчин.
Ставр, переглянувшись с Али, неспеша проговорил:
– Хм… Что-то мы не заметили здесь бурной деятельности.
Отрыгнув пивными газами, Рико ехидно выпалил:
– Мы чуточку отвлеклись, чтобы отлить остатки благородного напитка, – парни за его спиной усмехнулись. – Наша активность временно была в другом месте… Так что отдыхай, агроном. Бар большой, место для своего зада найдёшь без проблем.
И он направился к стойке с киями, но Ставр перегородил ему путь со словами:
– Не торопись, дружище… Ты тут нечасто тусуешься и по ходу подзабыл наши правила. А они просты, как таблица умножения – кто первым коснулся кия, того и поляна, – Ставр был настроен решительно. – Так что я очень рад за твой мочевой пузырь, можешь теперь расслабиться и попить благородное пойло, пока мы с другом погоняем шары.
– Шары погоняешь у себя в стрингах, – кривая улыбка скользнула по лицу Рико, – пока я с друзьями сыграю пару партий.
– Хм… поссориться хочешь? – Ставр чувствовал, как адреналин наполнял его кровь. Он шагнул к Рико навстречу, и обстановка накалилась до предела.
Напарником Рико был инженер-бурильщик Хосе Морено – тощий долговязый мужчина с вытянутым лицом и аккуратно подстриженными усами.