– Но допросить его мы можем? – Поинтересовался Малахов.
– Конечно, более того, я лично буду вести этот допрос. Шуазель не говорит по-русски, а ты не настолько хорошо владеешь французским языком, чтобы грамотно формулировать вопросы, поэтому мое присутствие просто необходимо. Однако прежде чем допрашивать Шуазеля, нам нужно навести кое-какие справки. Сейчас заедем к Ивану Сергеевичу Барятинскому (2), он в свое время был послом России во Франции и даже удостоился от Людовика XVI похвального отзыва и щедрого подарка (3) и наведем справки об этом Шуазеле.
Ивану Сергеевичу Барятинскому было под шестьдесят, и он уже восемь лет находился в отставке, лишь иногда появляясь при дворе. Он радушно встретил гостей и собирался усадить их за стол, но Ростопчин вежливо отказался, сославшись на занятость.
– Мы буквально на минутку, Иван Сергеевич, сами понимаете – работа. – Извинился перед бывшим послом Ростопчин. – Вчера на дачу Огюста де Шуазеля, пробрался неизвестный и убил его камердинера. Император обеспокоен случившимся и просил нас разобраться в этом деле и доложить. Прежде чем беседовать с Шуазелем, я хотел собрать о нем информацию, а к кому обращаться, если не к вам?
– Ситуация действительно непростая, Федор Васильевич. – Барятинский сел в кресло, жестом приглашая гостей, разместится на стоявшем напротив диване. – Шуазель во Франции приговорен к смерти (4), поэтому нельзя исключать, что целью злоумышленника был именно он.
– Почему-то мне кажется, Иван Сергеевич, что сами вы не верите в эту версию? – Заметил Ростопчин.
– Насколько мне известно, Огюст де Шуазель никогда не занимался политикой и не представлял для французских властей никакой угрозы. Его смерть им была просто не нужна.
– А за что его тогда приговорили к гильотине?
– До приезда в Россию он служил по дипломатической части при Людовике XVI, если точнее – был послом Франции в Османской империи. В 1792 году, за переписку с братом короля был объявлен врагом Франции и приговорен к смерти. Вот тогда он и обратился к императрице с просьбой предоставить ему убежище. Екатерина милостиво приняла отверженного аристократа, назначила солидную пенсию и обещала ему должность президента Академии наук, как только это место освободится. В Россию Шуазель приехал в 1793 году, однако при дворе он карьеру не сделал – в нем быстро разочаровались. Виной всему его пагубная страсть к молодым фрейлинам, за которыми он стал волочиться, что и вызвало гнев Екатерины.