– Это Елена и Анна, – пояснил Игорь, заметив его взгляд. – Они работают над поведенческими исследованиями. Полезные люди, но… сложные характеры. С Тимом познакомитесь завтра, парень со странностями, но человек не плохой.
Владимир кивнул, но его внимание уже переключилось на вольеры с обезьянами, мелькавшие за стеклянными стенами. Один из орангутанов, крупный самец с мудрыми глазами, внимательно смотрел на него, словно пытаясь что-то сказать.
– А это Оскар, – добавил Игорь. – Наш самый… особенный подопытный. Остальные 11 уже в вольерах, с завтрашнего дня у них реабилитация.
Владимир почувствовал, как по спине пробежал холодок. Взгляд Оскара был слишком человечным, слишком осмысленным. Что же они делали с этими обезьянами?
Когда они вошли в лабораторию, Игорь начал объяснять суть проекта "Венера":
– Мы исследуем возможности социализации приматов. Цель – понять, могут ли обезьяны развить собственную культуру. Но это только начало. Если всё пойдёт по плану, мы сможем применить эти знания… в других областях.
Владимир слушал, но его мысли снова вернулись к Натали. В этот момент он ещё не знал, что проект "Венера" изменит его жизнь навсегда.
После экскурсии по лаборатории Игорь Романович проводил Владимира до личных комнат персонала.
– Располагайтесь, а если что-то понадобится – я у себя.
Игорь окатил Владимира холодным взглядом и удалился. Кажется, он ему не сильно пришелся по душе.
Оставшись в одиночестве и раскидав вещи, Владимир достал из кармана кольцо, и, пока лазурный камень переливался под тёплым светом ламп, как картежник колоду, перебирал воспоминания о "той" женщине.
Их история началась так же странно, как и продолжилась. Он был молодым лаборантом, она любила животных. Три года они изредка встречались. Три года он боялся спросить о её жизни. Три года он потерял, боясь потерять её навсегда. Но он решился, и с каждым мгновением его решимость кратно росла. Он был готов принять любой исход, если бы несколько недель назад она не пропала.
Закончив прокрастинировать, Владимир покинул комнату. Пройдя по коридору, его взгляду открылся, пожалуй, самый гигантский террариум, что он видел. На все пять метров в высоту, от пола и до потолка. На огромную ширину. Стекло. Казалось, за ним практически другой мир, мир, населённый обезьянами…