"Я умею стрелять, – ответил Канер, крепче сжимая винтовку, чувствуя себя увереннее. – И я не боюсь Дельев".
Охранник, которого, судя по всему, звали Моргул, посмотрел на него долгим, изучающим взглядом, словно пытаясь прочитать его мысли. Затем он медленно кивнул. "Хорошо. Добро пожаловать в караван, мальчик. Но запомни мои слова, Моргул не терпит лентяев и трусов. В Пустоши выживают только самые сильные. И ты должен доказать, что достоин жить".
Канер кивнул, принимая его условия. Он знал, что его ждет тяжелый путь, полный опасностей и испытаний. Но у него появилась надежда, слабая, хрупкая, но все же надежда. Надежда найти ответы, надежда выжить и, возможно, даже надежда на лучшее будущее. Он развернулся и зашагал к каравану, оставив позади развалины фабрики, вой ветра и зловещее багровое солнце, медленно погружающееся за горизонт. Впереди его ждала Пустошь, полная опасностей и тайн. И он был готов встретить их лицом к лицу. Потому что, в отличие от многих других, он знал, за что сражается.
Глава 2: Суровые Дни
Первые дни в караване оказались тяжким испытанием. Канер быстро усвоил законы Пустоши – суровые, безжалостные, где жизнь не стоила и сломанного зуба тяглокрысы. Моргул, как и обещал, не давал ему спуску. Канер выполнял самую грязную работу: чистил стойла тяглокрыс, копал ямы для отходов, караулил по ночам, стоя на ветру, пока зубы не начинали стучать от холода. Ему доставалась самая скромная порция еды – жесткий, прогорклый сухарь и мутный отвар из сомнительных трав.
Остальные охранники относились к нему с презрением. Они были закаленными в боях ветеранами, видевшими слишком много смерти, чтобы тратить время на новичка. Они обменивались колкими шутками за его спиной, испытывали его выносливость, подстраивая мелкие пакости. Канер терпел. Он понимал, что должен заслужить их уважение, доказать, что он не просто обуза, а ценный член команды.
Однажды, во время остановки на ночлег у заброшенного колодца, на караван напали мародеры. Они выскочили из-за дюн, словно демоны, вооруженные ржавым оружием и жаждущие крови. Бой был коротким и жестоким. Охранники каравана, хоть и немногочисленные, были хорошо подготовлены и отчаянно защищали свой груз. Канер, следуя инстинктам, укрылся за одной из повозок, дрожа от страха. Но потом он вспомнил слова Моргула: "В Пустоши выживают только самые сильные". Он выглянул из-за повозки и увидел, как один из мародеров замахивается мечом на раненого охранника. Не раздумывая, Канер вскинул винтовку и выстрелил. Пуля попала мародеру в плечо, и тот с криком повалился на землю.