Когда караван приблизился на достаточное расстояние, Канер, крадучись, спустился с развалин фабрики и вышел на дорогу, подняв руки в знак того, что безоружен. Он знал, что рискует, но он не мог упустить этот шанс.
"Стой!" – крикнул он, стараясь перекричать вой ветра, голос сорвался, но был достаточно громким, чтобы привлечь внимание.
Караван замер. Тяглокрысы недовольно зафыркали, переминаясь с ноги на ногу. Охранники, облаченные в потрепанную броню, собранную из разных кусков металла, направили на Канера оружие – ржавые мечи, самодельные копья, старые пистолеты. Их лица были суровыми, недоверчивыми, изборожденными шрамами и морщинами. Они выглядели измученными и опасными. Один из охранников, самый крупный и внушительный, словно высеченный из камня, отделился от группы и медленно, с угрожающим видом, пошел вперед.
"Кто ты такой и чего тебе нужно?" – прорычал он, его голос был грубым и хриплым, словно скрежет металла о камень. В глазах, глубоко посаженных под нависшими бровями, не было ни капли сочувствия.
"Я Канер, – ответил он, стараясь говорить спокойно и уверенно. – Я просто путешественник. Я ищу путь в Новый Эдем".
Охранник остановился в нескольких метрах от Канера, прищурился, оценивая его сверху вниз, словно кусок мяса на рынке. "Новый Эдем? И что ты надеешься там найти? Золотые горы?"
"Безопасность, – ответил Канер, не опуская глаз. – И ответы".
"Безопасность в Новом Эдеме? – усмехнулся охранник, обнажив гнилые зубы. – Ты наивный мальчик. Там тоже не рай. Там правят свои законы, и выживают только самые приспособленные. Но если тебе нужны ответы… – Он сделал паузу, пристально глядя на Канера. – …то ты пришел по адресу. Мы везем припасы и ученых в Новый Эдем. Может быть, им будет интересно выслушать твои вопросы".
"Я могу присоединиться к вам?" – спросил Канер, чувствуя, как в груди медленно зарождается надежда, словно росток, пробивающийся сквозь твердую почву.
"Просто так? – усмехнулся охранник. – В этом мире ничего не дается просто так, мальчик. У нас не хватает людей, способных держать оружие. Если ты умеешь стрелять… – Он бросил взгляд на винтовку в руках Канера. – …ты можешь присоединиться к нам. Но запомни мои слова. В Пустоши каждый сам за себя. И если Дельи нападут, я не буду рисковать своей жизнью ради тебя. Ясно?"