Но у Царя своя мысль была. И ползающий перед ним на коленях Министр этой мысли мешал.
– При чём здесь государственный муж! – буркнул он. – Объелся государственных груш! А ты, Серый, чего скажешь?
Волку всегда было что сказать.
– Я бы созвал отовсюду добрых молодцев, – отозвался он. – Пусть соревнуются, типа, кто стрелу дальше пустит, кто с шестом выше прыгнет, кто загадки отгадает. А за победителя отдадим Василису.
– А ты всё-таки голова! – одобрительно сказал Царь. – Хоть и с ушами…
Он приложил ладони к своей голове, показывая, какой он, Волк. Серый довольно ухмыльнулся. Да, он такой.
– Царь-батюшка… – робко напомнил о себе Первый Министр.
– Что? А, да! – Царь опустил руки. – Короче, я иду к Василисе! – Он ткнул пальцем в Серого Волка. – Ты составь мне список лучших женихов из окрестных царств. – Министру же приказал: – А ты подготовь спортивные объекты. К четырнадцатому. Всё, свободны!
И отправился Царь к дочке. Пусть готовится жениха выбирать.
Глава пятая
Первый встречный
Иван тем временем гулял по базару. И всё больше подмечал отличий между двумя соседними царствами.
– А это у вас, значит, такой базар? – бормотал он, бродя между прилавков. – Нет, у нас базар совсем другой. У вас всё больше продают, а у нас – покупают. – Он остановился перед старушкой. – Это у тебя что, хозяйка?
– Капустка солёная, – не без гордости сообщила продавщица и показала на кадки с соленьями.
Иван подхватил горстку, попробовал. Кивнул вежливо:
– Ничего. Но у нас по-другому. У вас капусту солят, а у нас соль капустят…
Старушке оставалось только развести руками.
Тут Ивану навстречу попалась девушка с коромыслом через плечо, на коромысле – вёдра.
– А это что? Ведро? – Иван ткнул пальцем. – Не, у нас ведро не так устроено. Вы воду внутрь наливаете, а мы наружу, чтоб выливать быстрее.
Девушка улыбнулась – чудной парень ей встретился.
А во дворце были свои треволнения. Царь всё собирался отправиться к Василисе на разговор, но никак не решался из своих покоев выйти. И у окна постоял. И на своё отражение в самоваре поглядел. Заметил портрет дочери на стене.
– А ну как не захочет она меня слушать? – с сомнением пробормотал он.
– Это возможно… – согласился Волк.
Он один сейчас с Царём был – Министр ушёл спортивные мероприятия готовить.
– Что значит – возможно? – Государь чуть не кинулся на Волка с кулаками. – Ты думай, что говоришь! Я Царь или не Царь?