– Тут кроме тебя никого рядом нет.
Странный это был разговор. Царь решил, что его надо бы бубликом заесть. А Министр из последних сил подталкивал государя к правильным выводам:
– Так, может, оно и… Так сказать…
– Вот, видишь, ты не знаешь! – отмахнулся от него недогадливый Царь. – И я не знаю. И вообще – какая угроза? Никакой угрозы не наблюдается. Да и я ещё ого-го! Всё, ступай…
Так и провалился план Первого Министра. Ушёл он от Царя, несолоно хлебавши.
А в кабинете его уже ждала Тень. Как только Министр снова зажёг на столе свечу, она выпала из стены, нависла над ним и спросила:
– Ну, что?
– О преемнике поговорил, – стал докладывать Министр. – Намекал, подталкивал, оказывал давление…
– Результат? – нахмурилась Тень, хотя уже догадывалась, чем всё закончилось. Не было от этого чина курносого толку!
– Никакого, – признался Министр, разводя руками. – Ничего не понял, дуралей старый. Говорит: угрозы пока не наблюдается. Поэтому, говорит: сам править буду.
Тень заметалась по стенам.
– Сам, значит, править будет? – протянула она.
А чего тут долго думать? Решение же вот было, на ладошке.
– Надо организовать угрозу! – выпалила Тень.
– Надо, – тут же согласился Министр. – А как?
– Напугать его!
Для Тени это всё было легче лёгкого. Только вот Министр сообразительностью не отличался. Что уж скажешь, они с Царём стоили друг друга.
– Вот это правильно! – закивал Министр. – А кто пугать будет?
– Догадайся с трёх раз…
Но мы-то с вами и так всё поняли, поэтому поторопимся к следующей главе.
Сами видите, что неспокойно было в Тридевятом царстве. Зато в Тридесятом – это рядом, вон, за забором через дорогу – тишь да гладь. Заглянем?
В Тридесятом царстве были такие же поля, леса и реки. Такие же толстые свиньи вповалку спали в лужах, а упитанные коровы бродили по лужайкам. И жил там Иван. Видный парень. Косая сажень в плечах. Поспать любил, а вот думать – не очень.
Больше всего на свете Иван хотел быть пожарным. Почему, спросите вы? А очень просто. Во-первых, это красиво. Каска медная, на солнце блестит… Стоит такой Иван – ладный молодец в каске – на каланче пожарной, смотрит на горизонт. А там дым столбом поднимается. Он сразу на телегу с бочкой воды и ну, лошадку погонять! Примчится на пожар, а там высокий трёхэтажный терем полыхает. Иван все шланги приспособит, пустит воду…