Ферапонт кивнул на окно, за которым дворник усердно махал лопатой, расчищая снег:
– Э-э… Фрол может.
– Так он вроде не поёт? – усомнился Царь, снова выглядывая на улицу.
Советник поправил пышные усы и кивнул:
– Я и не говорю, что он поёт. Я говорю, что может. Просто он свободен в эти выходные.
Дворник услышал их разговор и так свирепо сверкнул глазами, что Царь поспешно закрыл окно и задумался:
– Та-ак… ещё кто? – задумался Царь.
Его взгляд упал на Ивана, и царевич испуганно вжался в кресло.
– Не-не-не… Ты вспомни, как я в караоке «Ланфрен-Ланфран» спел – все аж из окон повыпрыгивали. А один мужик вообще умер… правда, через три года и не от этого… но умер же!
За окном вновь послышалась зычная песнь Кота. Все с надеждой переглянулись.
– Ну нет! – возмутился Волк. – Как можно такое выносить на общее обозрение? Это же вообще выносить невозможно!
– С другой стороны, голос-то сильный… – заметил Царь. – И главное, противный! А это как раз то, что народ любит.
– И он же учёный! – добавила Василиса. – Нотную грамоту знает.
– А потом – он же мышей ловить умеет! – добавил Ферапонт.
– И как это ему поможет на музыкальном конкурсе? – хмыкнул Царь.
Советник не растерялся:
– А вот, допустим, набрал он с кем-то ещё одинаковое количество голосов. Дальше – по дополнительным показателям: кто из них легче, по личным встречам и разнице забитых и пропущенных… А там, глядишь, и до мышей дойдёт! Так вот, если до мышей дойдёт, то у нашего преимущество – он же кот!
Царь только отмахнулся от Ферапонта и спросил у остальных:
– Что скажете?
– А если вдруг не выиграет? – засомневался Волк.
– А не выиграть он не может. Он же наш! – накинулся на Серого государь, которого эта крамольная мысль привела в ярость. – Ты хоть одну сказку видел, чтобы наши в ней не выигрывали?! Даже если уже всё, проигрывают, всё равно за три секунды до конца они – раз! – и выигрывают. Это ж наши!
В этот миг Василиса указала на самовар и прибавила звук:
– Папа, они ещё что-то говорят!
На блестящем самоварном боку снова появилась Аделаида.
– …Вот-вот начнётся жеребьёвка, и уже через час мы узнаем окончательный состав участников и порядок их выступлений, – сообщила она. – Всё, я пошла вести церемонию, а вы смотрите её в прямом эфире. С вами была Аделаида Чарр. Целую!
Ведущая отправила зрителям воздушный поцелуй, и бок самовара погас.