Обескураженный Ферапонт сел. Волк с Иваном прыснули со смеху, так забавно это со стороны смотрелось. Царь снова кинул на весельчаков строгий взгляд и обратился к Коту:
– Что у тебя? Докладывай.
Кот встал по стойке смирно и сообщил:
– Нахожусь в процессе оформления патента на чудо.
– Так я и спрашиваю, что за чудо?
– В соответствии с существующим патентным правом, до окончания оформления не имею права раскрывать суть.
– Что за чушь? – терял терпение Царь. – Откуда взялось право такое?
– Ты его установил, Царь-батюшка.
– Я?
– Да.
– Хм… И правда припоминаю. Действительно, нельзя раскрывать. Помню, что ещё дополнительный запрет наложил. Специальным параграфом. Чтобы не нарушил никто. – Царь ненадолго замолчал. – Ну хорошо. А что у вас?
Он повернулся к Волку с Иваном, и они одновременно вскочили с мест.
– У нас то же самое… – начал Волк.
– Нельзя раскрывать. В процессе находимся… – подхватил царевич.
Царь посмотрел на них с подозрением, но вроде поверил. А что ему ещё оставалось? Сам ведь право такое придумал и ввёл, к остальным теперь какие претензии?
Но, честно говоря, ни в каком процессе Волк с Иваном не находились, потому что им всё время что-то мешало – недосуг было. Только вот Царь всегда очень переживал, когда дело касалось престижа Тридевятого царства. Потому никак нельзя было отечество подвести и лицом в грязь ударить. Ну, не только лицом. Частично мордой, конечно. Поэтому ещё до отъезда закадычные друзья срочно взялись за дело.
Пока Василиса куда-то отлучилась по своим делам, Волк с Ваней мастерили в их покоях. Царевич держал туфлю на шпильке, а Серый шилом ковырял дырку возле носка. Когда он закончил, царевич взял с кровати закрытый зонтик со свисающей верёвочкой, продел её в дырку, а петлю, что на конце верёвочки была, надел на большой палец ноги. Пока он с трудом втискивал ногу в туфлю – пятка так и не вошла, – Волк приделывал зонтик ему за спину.
– Ну, пошевели пальцем… – сказал Волк Ивану и в предвкушении чуда завилял хвостом.
Царевич напрягся, и стоило ему шевельнуть пальцем ноги, как зонтик раскрылся у него над головой.
– Работает! – воскликнул он, но тут же замолк.
Хлопнула входная дверь, и послышался голос Василисы:
– Ванюша!..
– Давай, складывай быстрее, – шепнул Иван другу.
Волк еле успел сложить и спрятать зонтик.
Василиса вошла в комнату и сказала с восторгом: