– Чего это вы там шепчетесь?
А Волк с Иваном что? Они ничего. Смотрят вокруг, видами любуются. Красивое у них царство-государство, ничего не скажешь.
Хлоп! Царь вдруг шлёпнул по колену, да так, что все вздрогнули.
– Эх! Хорошо, – воскликнул он и предложил: – А не испить ли нам чайку?
Вот. Давно бы так. Тётя Дуня раздала всем блюдечки с чашками и расставила на маленьком столике тарелочки со сладостями на любой вкус. Долго ли, коротко ли ехать по лесам, по горам, а с чаем всё веселее.
* * *
Ах да, перед самым отъездом Царь объявил, что перед ними стоит серьёзная задача. Нужно доказать, что Тридевятое царство – самое чудесное царство на свете. Поэтому каждый из его спутников тоже должен представить по небольшому чуду. Для страховки и в дополнение к основному, так сказать. Царь по этому поводу даже коллоквиум устроил. До сих пор никто не понимает – кто его такому слову научил…
Собрались все в школьном классе, есть и такая комната во дворце. Там когда-то с Василисой учителя разные приглашённые занимались, а ещё раньше и сам Царь-батюшка за партой сидел.
А сейчас расселись за партами Волк, Иван и Кот. А Ферапонт суетился у стола. Царь, постукивая указкой по руке, прохаживался по классу, бросая хмурые взгляды на Ферапонта. Волк с царевичем о чём-то перешёптывались и смеялись тихонько. Царь, как шум услышал, остановился, посмотрел строго и даже указкой по парте постучал. Безобразники замолкли, руки и лапы на парте сложили и замерли, как примерные ученики.
Ферапонт закончил настраивать свой аппарат и стал рассказывать, поглаживая и расправляя медные трубочки:
– Вот, Царь-батюшка. Здесь, значит, водичка ключевая свежая и чистая, сахар там… зерно… Ну, как положено… Оно и бродит потихоньку. А когда здесь, в огне горящем, всё воспламеняется, она вот сюда волшебным ручейком и капает.
– Что капает? – не понял Царь.
– Сказочная жидкость, – с таинственным видом проговорил Ферапонт.
– Так. И что дальше?
– Ничего. Просто – эликсир веселья… Зелье радости, так сказать.
– Ты чего, Ферапонт? – вдруг вспылил Царь. – Твоё зелье радости, знаешь, как называется? И, кстати, никакого отношения к чудесам оно не имеет!
– Оно имеет отношение к неприятностям, – проворчал Кот. – И к больной печени, если злоупотреблять.
– Вот. Слышал?! – крикнул Царь. – Садись, два!