– Кстати, как там дела с футболом? – спросил её друг.
– Его, к сожалению, отменили, – ответила Неле.
– Вот ведь не повезло, – вздохнул Луис.
– Да-а-а, это точно. А знаешь, в такой ситуации ты мог хотя бы немного меня подбодрить.
– Дай угадаю… Гонка на скорость? – негромко предложил Луис.
– Да ладно, забудь! Ты же предпочитаешь ездить со скоростью улитки.
Они коротко усмехнулись друг другу, а затем повернули за угол.
– Ты зайдёшь ко мне? – обратилась к другу Неле. – Попкорн точно нельзя назвать нормальным обедом. А папа приготовил лазанью.
– Лазанью? – переспросил Луис. – Он что, уже вернулся?
От этого вопроса у Неле на миг испортилось настроение. Папе приходилось очень часто ездить в командировки. Ей казалось, что уже целую вечность назад они последний раз завтракали вместе, а папа при этом то и дело отпускал свои дурацкие шуточки. Она так скучала по нему, что уже несколько дней чувствовала в сердце тянущую пустоту.
– Нет, – после недолгого молчания ответила Неле, – но он столько наготовил и заморозил, что я смогла бы целый год кормить весь наш класс. Так что ты думаешь?
Она заметила, как Луис коротко взглянул на неё.
– Я буду сидеть у тебя, пока ты меня не выгонишь.
На душе у девочки сразу стало теплее. Луис понимал её. Он знал, что это было совсем не круто: так часто бывать дома одной. Если её подруга Кэт любила помечтать, сколько всего она могла бы организовать, если бы её родителей так часто не бывало дома, то Неле при мысли о пустом доме ощущала комок в горле. Без папы она чувствовала себя очень одиноко.
– А знаешь, что-то мне захотелось проверить, сможешь ли ты обогнать меня. Рванём прямо до твоего дома?
– Ты серьёзно? – озадаченно спросила Неле.
– На счёт «три»? Один. Два. Три!
Он ещё не успел досчитать, а Неле уже со всей силы нажала на педаль велосипеда.
– Йехо-о-о-ой! – закричала она.
У неё было преимущество, да ещё какое!
Но вдруг ветер растрепал её тёмно-каштановые волосы, и одна прядка угодила прямо в глаза. На секунду она перестала видеть, куда едет. Неле нажала на тормоз, но тут колесо велосипеда налетело на выступавший камень, и она вылетела из седла, приземлившись прямо в цветочную клумбу.
Застонав, Неле приподнялась.
– Всё в порядке? – Луис соскочил с велосипеда и отодвинул его с тротуара ближе к ограждению придомового участка.