– Может быть, он наверху? – удивлённо прошептал Луис, всё время шедший за ней следом.
– Не знаю, – Неле пожала плечами. – А ты это тоже слышишь?
– Может, твой папа превратился в ворона, – пошутил Луис, но в его словах звучала та же неуверенность, которую ощущала и Неле. – Давай… посмотрим?
– Да, давай, – согласилась она. – Вряд ли грабитель мог устроить такой шум.
Но всё же для большей безопасности она схватила из маленькой кладовой на кухне старую метлу. Вооружившись таким образом, с Луисом прямо за спиной, она осторожно пошла к выходу в сад.
Там Неле остановилась в растерянности.
– Там какая-то девчонка!
– Что она тут делает? – озадаченно спросил Луис.
– Понятия не имею… она похожа на Рапунцель, правда?
Девочка, о которой они говорили, была одета в старомодно выглядевшее платье с длинными рукавами, хотя возраста она была примерно такого же, как Луис и Неле. Её отливавшие золотом волосы были длинными, как у принцессы из сказки. К тому же девочка была совершенно босая: одну из своих туфелек с острым носком она держала в руке. Другой видно не было.
Рапунцель, казалось, танцевала странный танец, если её движения можно было так назвать. Подпрыгивая и размахивая руками, она то и дело издавала хриплые звуки, словно что-то застряло у неё в горле.
Неле опустила метлу и молча на неё уставилась.
И тут Рапунцель тоже заметила её. Она закружилась вокруг своей оси, как балерина, и снова издала несколько тех хриплых звуков, а когда их взгляды встретились, то испуганно завизжала:
– Ах ты ленивая Макра! Грязевой гном! Уйди от меня прочь!
– Что? – автоматически вырвалось у Неле.
В ответ девочка бросила в неё туфельку, и поскольку Неле была слишком озадачена, пытаясь понять, что же происходит, противная вещица врезалась ей точно в плечо.
– Ай! – Неле потёрла ушибленное место. – Это ещё что такое?
– Не с-смей разговаривать со м-мной, грязевой гном! – заикаясь, крикнула чужачка.
– А что мне делать? Каркать, как ты? – спросила Неле.
Девочка округлила большие глаза:
– Каркать? Это был Какелон! Вымирающий язык, которым владеют лишь немногие в Марабеле, – возмущенно ответила она.
Стоявший рядом с ней Луис с трудом подавил смешок.
– Какелон! – воскликнул он.
– За мной сюда заскочила синица! – сказала Рапунцель. – Да помогите же мне!
Заскочила не только синица: заскок, кажется, был и у самой Рапунцель, подумалось Неле. Полнейший заскок!