Сперва после выздоровления Вольга двор свой стал ежедневно пешком обходить, ноги разминать и за порядком следить. От рук люди отбились, а от дружины так и вовсе не осталось никого – многие полегли на охоте за змеиным Прорицателем, прочие разбежались, решив, что не жилец их князь. У варягов верность не в чести – им главное, кто платит больше. Хороший урок получил Вольга, когда два лучших человека из дружины переметнулись на сторону Прорицателя в день решающей схватки…
Потом уже стал в окрестности выбираться: город Гурчевец посетил, чтобы снова дань собрать, оттуда к Микуле приехал – гостинцев привёз для скорейшего выздоровления.
И вот наконец стал время от времени и дальние обходы делать – соколом по Руси летать, чтобы не только тело, но и душу исцелять. Ласковая лазурь предвечернего неба да широкая степь с малахитовыми перелесками – лучшее лекарство для неё.
Но что это за одинокий всадник мчит на всех парах? Едет он к дальним горам и широкому бурному потоку. Тот поток Пучай-рекой зовётся. Нехорошая у неё слава: мол, если плыть и плыть на восток, можно с этого света на тот попасть, увидеться с мёртвыми и свой срок жизни узнать. Неужели этот чудак спешит древний ритуал исполнить?
Любопытно стало Вольге и, сделав круг, спустился наблюдать за полоумным на быстром коне. И тут заприметил, что позади всадника к лошадиному крупу привязана была девушка. Совсем не к добру… Вольга не любил в чужие дела вмешиваться, если дела не на его земле делались. Но что-то подсказывало: здесь случай особый и помощь стороннего человека требуется.
Решил Вольга пока просто рядом лететь да поглядывать, куда прискачет молодец и что делать надумает. А там и видно будет…
Однако вскоре видно стало Вольге нечто иное, поразившее его до кончиков когтей.
– Мориц! – пропищал по-соколиному князь, узнав бывшего своего дружинника.
Почти родного, который не предал, а, наоборот, помог Прорицателя одолеть. Благодаря ему и Вольга, и Микула живы остались. Он, как деньги получил, тоже службу оставил. Объяснил тем, что домой хочет вернуться, семьёй обзавестись. Невеста, мол, ждёт, когда он её золотом осыплет и сосватается за неё.
Но почему тогда Мориц связанную девушку позади себя везёт?
Так хотелось окликнуть родного человека и порасспросить по-дружески, но, казалось Вольге, что не получится дружеской беседы, когда Мориц, не жалея, яростно погонял коня.