Будильник больше не звонил в шесть утра, заставляя вскакивать с постели и торопливо собираться на работу. Не нужно было составлять планы уроков, проверять горы тетрадей и готовиться к сложным разговорам с родителями. Теперь она могла спать сколько угодно, читать что угодно и делать все, что ей заблагорассудится. Но, парадоксально, это неограниченное «могу» вдруг превратилось в огромное «не знаю, что делать».
Дни тянулись медленно и однообразно, заполненные лишь рутинными домашними делами: уборка, готовка, стирка, глажка. Она пыталась заполнить образовавшуюся пустоту: перечитала всего Чехова, которого обожала еще со студенческих лет, увлеклась вязанием и даже пыталась освоить премудрости работы на компьютере. Но ничто не приносило ей прежней радости и удовлетворения.
Ей стало не хватать той суеты, той бешеной энергии, которая раньше наполняла ее жизнь. Ей не хватало учеников, их вопросов, споров, улыбок. Ей не хватало ощущения нужности, значимости, своей причастности к чему-то большему, чем просто ведение домашнего хозяйства.
В душе зрело какое-то смутное чувство тоски и растерянности, словно она потеряла что-то очень важное, но не могла понять, что именно. Это чувство, словно назойливая муха, постоянно жужжало где-то на задворках сознания, не давая покоя.
Муж, Игорь, кажется, совсем не замечал ее переживаний. Он, как и прежде, пропадал в гараже, копаясь в своем стареньком «Москвиче», или уезжал на рыбалку, возвращаясь домой лишь к вечеру с уловом из нескольких мелких рыбешек и довольной улыбкой на лице.
Их разговоры стали редкими и короткими, сводясь в основном к обсуждению бытовых вопросов: что приготовить на ужин, какие продукты нужно купить, когда нужно заплатить за коммунальные услуги. Они словно жили в разных мирах, не пересекаясь друг с другом.
Елена Викторовна смотрела на мужа, увлеченно рассказывающего о своем улове, и думала: «Ему хорошо. У него есть любимое занятие, которое заполняет его жизнь. Рыбалка – его страсть, его отдушина. А что есть у меня? Что я люблю так же сильно, как он свою рыбалку?»
Этот вопрос оставался без ответа, мучительно зависая в ее голове.
Однажды в начале сентября, когда дачный сезон подходил к концу, Елена Викторовна решила разобрать старые вещи на чердаке. Дача, доставшаяся им от родителей Игоря, была старенькой, но уютной. Они приезжали сюда каждые выходные, чтобы отдохнуть от городской суеты, подышать свежим воздухом и повозиться в огороде.