Чердак же, превратившийся в настоящую кладовую забытых вещей, давно требовал внимания. Она собиралась это сделать уже несколько лет, но все никак не находила времени. То работа, то домашние хлопоты, то внуки… Всегда находились дела поважнее. Сейчас же, когда свободного времени было предостаточно, она решила, что пора заняться этим делом.
Чердак встретил ее густым слоем пыли, плотной паутиной, оплетающей все углы, и запахом старого дерева, сырости и нафталина. Солнечный свет едва проникал сквозь маленькое окошко, затянутое паутиной, создавая полумрак, в котором причудливо переплетались тени.
Елена Викторовна надела старый халат, доставшийся ей еще от бабушки, повязала голову цветастой косынкой и, вооружившись тряпкой и ведром с водой, принялась за работу. Она осторожно перебирала старые коробки, чемоданы и сундуки, находя вещи, которые давно забыла: старые фотографии, запечатлевшие счастливые моменты ее жизни, школьные тетради детей, исписанные каракулями и украшенные забавными рисунками, вышедшие из моды платья и туфли, которые она когда-то носила на свидания с Игорем.
Каждая вещь вызывала у нее воспоминания, то светлые и радостные, то грустные и печальные. Она словно перелистывала страницы своей жизни, вспоминая все хорошее и плохое, что с ней произошло.
В одной из коробок, заваленной старыми газетами и журналами, она нашла потрепанную картонную коробку, перевязанную выцветшей шелковой лентой. Коробка была почти полностью рассыпалась от старости. На коробке было написано от руки ее же рукой, но много лет назад: «Личное. Не трогать. Для Елены».
Елена Викторовна замерла, словно пораженная электрическим током. Она не помнила эту коробку. Что в ней могло быть?
С любопытством, смешанным с легким волнением, она развязала ленту и открыла коробку. Внутри лежали письма, сложенные аккуратной стопкой, перевязанные тонкой нитью. Она сразу узнала свой почерк. Это были ее юношеские письма, написанные много лет назад, когда она была совсем юной и влюбленной девушкой.
Сначала она хотела закрыть коробку и отложить ее в сторону. «Зачем бередить прошлое? – подумала она. – Что было, то прошло. Нужно жить настоящим».
Но любопытство оказалось сильнее. Она достала одно из писем, сложенное треугольником, и начала читать.
Строки, написанные наивным и взволнованным почерком, перенесли ее на много лет назад, в те времена, когда она была молодой, влюбленной и полной надежд. Письма были адресованы Михаилу, ее первой любви, с которым они расстались из-за ее внезапного замужества с Игорем.