– Послушайте! Я не ваш враг. Если вы готовы увидеть больше, дайте мне шанс объясниться. Может, я не откуда-то пришёл – может, я потерялся во времени, и моя душа забывает родную землю, – сказал он, пытаясь добавить в голос уверенности, хотя слова его были наполнены отчаянием.
Напряжённое молчание, повисшее в воздухе, удалось прервать лишь звуками удаляющихся шагов. Некоторые из воинов переглянулись, как будто в их глазах мелькнули искры сомнения. Один из них, очевидно старший из компании, благоразумно вздохнул и, сложив руки за спиной, сказал:
– Есть в твоих словах что-то такое… Что-то, что внушает мысль, что ты не простой бродяга. Мы не будем спорить здесь и сейчас. Возможно, судьба ведёт тебя к нам не случайно. Следуй за нами, и мы дадим тебе возможность высказаться пред лицом нашего князя.
Путь к неизбежной судьбе
Под зорким наблюдением вооружённых воинов, Алексей оказался в сопровождении, шагая вдоль узкой просёлочной дороги. Мир, казалось, вскоре приобретал очертания знакомых ему по учебным пособиям из истории: каменистые тропы, окутанные лёгким туманом раннего утра, старинные избы, глаза которых смотрели настороженно на прохожих, и звон колоколов церкви, раздававшийся вдалеке.
Каждая минута путёвки всё больше заставляла его понимать: он не просто попал в место, где господствует иной уклад, он оказался в самом сердце великой и бурной эпохи. С каждой секундой его мысли переплетались – искажённое время, где прошлое и настоящее встречаются на перекрёстке судьбы. Алексей пытался вглядываться в лица прохожих, искать в их взглядах хоть малейший намёк на то, чему он может доверять, но в каждом отражении видел лишь загадки и тайнописи истории.
Наконец, через какое-то время, узкая дорога вывела их к небольшому укреплённому поселению, где в деревянном здании с массивными дверями и резными наличниками располагался казённый двор. Перед входом стояли несколько вооружённых стражей, охраняющих покой наступающего утра. Один из них, заметив незнакомца в сопровождении, громогласно произнёс:
– Вход воспрещён! Кто воздвиг вас здесь? Чем заслужил вызывать столь странное внимание?
Воин взглянул на Алексея, в его глазах мелькнуло некоторое недоумение – молодой человек был одет совершенно иначе, чем местные жители, и в его взгляде читалась не только растерянность, но и нечто большее: глубина знаний, будто жизнь была прожита в иных измерениях.