С трудом отведя глаза от черепов, она с надеждой взглянула на непрошенных гостей. «Пусть каждый ваш день будет наполнен теплом и светом! Приветствую вас, Берегиня», – с достоинством сказала женщина в пуховом платке. «Добро пожаловать!», – повторил за ней мужчина зычным голосом. Старуха оглянулась – никого рядом не было, видимо, приветствовали ее. «И вам не хворать!», – буркнула она в ответ и начала спускаться по ступеням крыльца. Железная нога слушалась неважно, приходилось ждать, пока она опустится на ступеньку вслед за правой. Когда, наконец, старуха оказалась на земле, гости переглянулись и приготовились говорить, но она их невежливо перебила, увидев на краю участка заветный маленький домик:
– Сначала я туда, – сказала она, выразительно кивнув в сторону уборной, и торопливо захромала в нужном направлении. Может, гости считали, что, неприлично не поздоровавшись и не узнав гостей поближе, так явно предпочитать их обществу уединенное место. Или же они готовились к совершенно другому приему, но когда старуха, наконец, вышла к ним, они таращили на нее глаза, разглядывая безо всякого стеснения. Ей это не понравилось.
– Что здесь происходит? – ведьма закричала и из-за холодного ветра, который насквозь продувал то, что и теплой одеждой нельзя было назвать, и из-за отчаянья, охватившего ее в тот момент, когда стало ясно, что галлюцинация затягивается, все больше становясь похожей на чудовищную реальность. К тому же она, наконец, разглядела потрепанную жизнью, но еще крепкую избушку, которая стояла на каких-то сваях, до неприличия напоминающих самые настоящие курьи ножки.
– Вам должны были все объяснить, – спокойно ответила женщина. И представилась:
– Мое имя Агнеша, и мой долг – спасти тех, из кого вы изгоните Тьму.
Старуха замерла, переваривая эту информацию, но процессу помешал мужчина.
– Меня зовут Велимудр, Хранитель. Мой долг – провести выживших через лес, доставить в безопасное место, а затем помочь им вернуться домой.
Ведьма в ответ молчала. Ей надо было бы представится гостям, но в голове не было ни одной мысли, кто она и как ее зовут. А еще она не хотела, чтобы эта парочка услышала, как стучат ее зубы.
– Как вы себя чувствуете, Яга? – спросила Агнеша. – Вам плохо? И она внимательно посмотрела на седую лохматую собеседницу.