Старуха раздраженно пожала плечами, мол, дурацкий вопрос.
– У вас впереди тяжелая ночь, времени мало. Вы уже освоили ступу? Сеть накладывать умеете?
Агнеша говорила все громче, стараясь перекричать ветер, который завывал сильнее и сильнее. Ее вопросы ставили старуху в тупик:
– Какая ступа? Какая сеть? Сейчас же везите меня домой из этого дурдома! – она сорвалась на визг, уже не скрывая ни страха, ни злости. – Поиграли и хватит!
Агнеша переглянулась с Велимудром, и с нажимом ответила:
– Тот, кто вас призвал, должен был проверить силу вашей магии, объяснить ваши обязанности. Назовите имя вас нашедшего, – тон голоса был строг и сух.
– Я тоже бы хотела знать имя этого шутника. Но не знаю. И про вашу сеть не знаю. И про ступу тоже не знаю и знать не хочу! Это ошибка, и мне надо отсюда поскорее убраться! «Подобру-поздорову», – добавила про себя ведьма, но вслух произносить этого не стала.
Лица гостей вытянулись. Велимудр шагнул к старухе и схватил ее за руку.
– Она пуста. Ни следа магии, – сказал он, растерянно повернувшись к спутнице. Потом резко развернулся к старухе:
– Ты кто, старая, с кем шутить шутки вздумала? – он с каждым словом злился все больше и грозно наступал на старуху.
– Отстаньте от меня! – взвизгнула та в ответ, и начала отодвигаться от Велимудра поближе к избе. Та захлопала ставнями, будто отгоняя кого-то.
– Велимудр! – громко сказала Агнеша, – Оставь ее в покое! Видишь, ее изба защищает, не хватало нам проблем!
И уже обращаясь к старухе, чуть тише, но злобно добавила:
– Мы пока не знаем, кто вы и откуда. Но долг тех, кто здесь живет – не дать пройти навийцам через границу миров. Хотите вы этого, или нет, но ночью вам предстоит сражение. Со ступой я постараюсь вам помочь, чем смогу, но с сетью – нет. Этими знаниями владеет только Берегиня или тот, кто выполняет ее миссию. Плетение требует долгих усилий и немалой колдовской силы. У вас нет ни времени, ни магии. Возвращайтесь в избу, попытайтесь согреться и перекусите. Рекомендую всерьез подготовиться к ночи, которая может для вас стать последней. Или хотя бы вспомнить, кто вас призвал и как вы оказались в избе, уважаемая Яга.
Последние два слова были произнесены с такой нескрываемой иронией, что все-таки зацепили старуху.
– Почему вы зовете меня Ягой?
– Таков древний обычай, или уговор, если хотите. Всех, кто селится в этом доме, величают Ягой.