Вдруг ему на плечо легла чья-то маленькая теплая ладонь. Даже, пожалуй, слишком теплая. Он словно очнулся. Перед ним стояла молодая женщина в синем шерстяном платье и грязном переднике. Ее темные с проседью волосы напоминали осиное гнездо, а рукава платья были необычайно длинны, и, кажется, в них что-то шевелилось. Она протягивала ему кружку с чем-то темным. Он вскинул голову, хотел отказаться, но было в ее взгляде что-то такое, отчего гость молча принял напиток и сделал маленький глоток. Вкусно. Тепло. Жидкость будто заполнила его замерзшее существо, растеклась по жилам, он вдруг снова почувствовал себя живым. Женщина тем временем что-то сняла с очага и понесла к ближайшему столику. Мужчины молча наклонили головы в знак благодарности. Он забился в угол софы, сжал кружку обеими руками и стал наблюдать за людьми. Странные все какие-то. Молчаливые. Между тем женщина вернулась к очагу, что-то помешала в котелке и только после этого присела на край софы и заговорила.
– Ты в таверне «Гавань». Моё имя Бригитта, я – хозяйка этого заведения. Это пристанище для неупокоенных душ. Тех, кто убежал в туман, не пожелав принять свою смерть. То, что ты выпил, называется «Живая кровь» – даст тебе возможность прожить один день в мире живых. В конце ты снова умрешь. Но больше не вернешься к вратам, а вновь попадешь в туман. И будешь бродить, пока не найдешь мою таверну. Тогда у тебя опять появиться шанс побыть среди живых на один день. И так – вечность. Это наказание за трусость и непринятие своей судьбы. Изуродованное понятие вечной жизни. Ты не жив и не мертв. Ты – вечный странник. И путь твой будет долог, неразборчив и мучителен. Потому что боги очень редко дают второй шанс пленникам тумана.
Бригитта помолчала и вдруг, усмехнувшись, добавила:
– Но у тебя будет цель в каждом твоем дне среди людей – найти то, чем будешь платить мне за волшебный напиток. Первый раз, так уж и быть, дам тебе в кредит, но больше поблажек от меня не жди. Запомни это.
При этих словах в длинных рукавах Бригитты что-то заворочалось и на свет вылетела… перепелка. Он в изумлении уставился на птицу, а Бригитта рассмеялась. В этот момент один из мужчин поднялся и тихо позвал хозяйку. Та тут же замолчала и подошла к посетителю. Тот полез за пазуху и достал слегка помятую незабудку. Протянул. Женщина отчего-то сразу сникла, слегка трясущейся рукой взяла цветок и прошептала: «Принимаю». После этих слов мужчина вытащил из кучи вещей у входа меч, дорожный плащ и, не прощаясь, вышел из таверны.