А он продолжал сидеть на софе, глядя в пламя и размышляя. Вечный странник? Что ж, его это не пугало. Он и до этого был бродягой в душе, а тут ему как будто дали второй шанс. В самом ли деле это наказание так ужасно?
– Не рассчитывай, что все будет просто. Такое бессмертие не благословение, а скорее наоборот, – будто прочитав его мысли, ответила Бригитта. Он и не заметил, как она появилась рядом.
– Ты ещё не испытал настоящих мук, в которые себя вверг. Ни жив, ни мертв, каждый день, проведенный в мире под голубыми небесами, будет наполнен горечью воспоминаний. Отверженный всеми, люди чувствуют таких, как ты, и сторонятся. За один день можно сделать много или мало, но потом вновь будешь бродить сквозь туман, страдая от тоски, неопределенности и беспросветности твоего бытия. Вечно.
– Я и так не видел смысла в своей жизни, так что для меня мало что поменяется.
Бригитта внимательно посмотрела на него.
– Что ж, видно, тебя этим действительно не запугать. Скажи своё имя, бродяга.
– Арон.
– Тогда чего ты так испугался, Арон? Что так боялся потерять, почему убежал от господина Смерти?
Он не ответил. Хозяйка продолжала пытливо вглядываться в его глаза, и он отвернулся.
– Это будет интересно. Судьбе ты наверняка понравишься, – еле слышно пробормотала женщина. А потом уже громче добавила:
– Иди, Арон. С рассветом ты вернешься в мои туманные владения. И не забудь про подарок!
Арон распахнул дверь, шагнул в белое марево и… оказался средь густой зеленой травы под высоким летним небом. От неожиданности он зажмурился, а потом вдохнул поглубже запахи разнотравья и пошёл, опаляемый солнцем и обдуваемый ветром, навстречу своей судьбе.
Бригитта
Поля, бескрайние поля. Повозка неспешно катила по просёлочной дороге. Бригитта лежала на спине, и солнце освещало ее лицо через прохудившуюся ткань откидного верха. Они в пути уже давно, но отец говорит, через несколько дней будут на месте. Девушка закрыла глаза, прислушалась к скрипу колёс и растворилась в мерном покачивании повозки.
Ведьмина лощина оказалась милой деревушкой. Домики с соломенными крышами, много цветов, низкие плетеные ограды. Они поселились в доме на окраине. Тот когда-то принадлежал дальней родственнице отца. Местные жители отнеслись к чужакам не так враждебно, как в других местах, просто немного сторонились. Казалось, жизнь наладилась.