– Скоро будет пять, – ответил мальчик.
– В твоём возрасте надо знать, что кит это не рыба.
– А, я понял, – воскликнул Роберт, – это шутка такая! Наверное боцман опять меня разыгрывает! – он обернулся снова, но никого не увидел.
– А боцман у вас великий шутник? – спросил Нидо.
– О, ещё какой! – воскликнул Роберт, – Он всё время меня подтрунивает, – деловито добавил, – но я не обижаюсь. Он – «славный малый». То есть добрый дядька. Но вид у него очень суровый. Он меня учит говорить на своём языке.
– Это хорошо. Я вижу, что ты тоже «славный малый».
– Не всегда, – шмыгнул носом Роберт, – но я очень стараюсь. Значит ты кит?
– Да, – ответил голос из воды.
– Но киты ведь не умеют разговаривать!
– Китов не умеют слышать. А разговаривать мы умеем. Только у нас свой язык. Люди его не понимают.
– А как же я тебя понимаю?
– А как ты понимаешь боцмана?
– Ну, он мне показывает какую-то вещь и говорит на своём языке.
– Вот как! – воскликнул голос из воды, – Что же, примитивно, но любопытно.
– Ну, да, – Роберт снова шмыгнул носом, – но ты мне ничего не показываешь, не объясняешь, а я тебя почему тогда понимаю?
– Должно быть ты особенный мальчик, Роберт, – голос гудел, будто паровоз, – быть может ты с другой планеты?
– Хах-ха! – Роберт засмеялся, – Мама тоже так говорит часто. Но я думаю, что нет. У меня ведь такие же, как у всех ноги и руки, и я, как все, хулиганю. Нет, – Роберт решительно покачал головой, – и я похож на маму. Я точно не могу быть с другой планеты!
– Хорошо, хорошо, – согласился кит Нидо, – будем считать, что ты просто понимаешь китовый язык.
Роберт кивнул и достал из кармана куртки печенье. Проголодался. И очень захотелось жареной картошки с лисичками в сметане. Её так вкусно готовит кок. Роберт вздохнул:
– Хочешь печенье, Нидо?
– Спасибо, Роберт. Киты не едят печенье. Я с удовольствием попробовал бы, но мой пищевод устроен совсем иначе. Он не похож на человеческий.
– Да, да, я знаю. Я смотрел в книжке. Давно-предавно. Лет тыщу назад. Там нарисовано, что киты собирают большим ртом много воды и пропускают через китовый ус, а во рту остаётся какая-то мелкая морская еда.
– Верно.
– Но она не такая вкусная, как мамин пирог, – Роберт снова вздохнул.
– Не стану с тобой спорить. Я ведь никогда не пробовал «мамин пирог», – голос Нидо снова загудел паровозом, – расскажи мне почему ты здесь один. Управлять таким кораблём должен большой капитан. Или ты уже капитан?