Амелия почувствовала необъяснимый трепет. Что-то должно было произойти. Очень скоро.
И в этот самый миг в старинной шкатулке, спрятанной в потайной комнате под библиотекой, ожерелье, которое, как считалось, давно исчезло, слабо вспыхнуло, словно пробуждаясь от долгого сна, предвещая начало новой главы – главы, полной приключений, интриг и, возможно, любви.
Глава 1: Прощай, бал! Здравствуй, тоска!
Танцевальный зал был воплощением китча, возведённого в абсолют. Люстры, усыпанные тысячами хрустальных подвесок, ослепительно сияли, отражая блеск драгоценностей и глупые улыбки собравшейся знати. Тяжёлые бордовые бархатные шторы задерживали душный воздух, смешанный с ароматом дорогих духов и пота. Оркестр усердно, но без вдохновения играл очередной вальс, под который парочки кружились по паркету, словно заводные куклы.
Принцесса Амелия, казалось, была единственным человеком во всём этом великолепии, кто чувствовал себя здесь не в своей тарелке. Она стояла у колонны, стараясь слиться с тенью, и с отвращением наблюдала за происходящим. Её шикарное платье из лазурного шёлка, сшитое по последней парижской моде, казалось, давило на неё, как смирительная рубашка. Диадема, украшавшая её волосы, казалась непомерно тяжёлой.
«Еще один бал… Еще одни смотрины… Еще один шанс выдать меня замуж за первого встречного богатого идиота», – пробормотала она себе под нос, закатывая глаза.
Ее отвращение было вполне оправданным. За последние несколько месяцев она перебрала целую череду претендентов на ее руку и сердце, и каждый из них был хуже предыдущего. Был напыщенный князь, который хвастался своим поместьем размером с Либертию (что было преувеличением, учитывая крошечные размеры королевства), и престарелый граф, который постоянно засыпал во время разговора, и даже экзотический шейх, предлагавший ей гарем в приданое. От всего этого цирка у Амелии начиналась мигрень.
«Неужели в этом мире нет ни одного мужчины, который был бы хоть немного интересен?» – вздохнула она, машинально поправляя диадему.
К ней подошла Агата, ее верная фрейлина и лучшая подруга, чья экстравагантная шляпка с канареечно-желтыми перьями выделялась на фоне остальных чопорных дам.
– Не хмурься, милая, – прошептала Агата, игриво подмигнув. – Взбодрись! Сегодня вечером есть один… интересный кандидат.