– Нелегко вам живется, Дарина. Но, надеюсь, сегодня я смогу помочь вашему горю. Кстати, мы уже приехали.
Запоздало понимаю, что за пеленой дождя и разговором, я совсем упустила, как далеко мы ехали и куда. Кучер подгоняет карету к самому дому, спрятав под длинный навес, так что мокнуть снова не пришлось. Но и разглядеть что-то мне тоже не удается. Видно, что вокруг дома большой то ли сад, то ли просто парк. Забор высокий. Дом большой, можно сказать, целый дворец. Высокие колонны, золотистые стены, украшенные лепниной, чугунные перила с затейливым литьем.
Джеймс сам открывает тяжелую, массивную дверь, и мы оказываемся в центре холла. Пожалуй, это самый необычный холл, из тех, что мне доводилось встречать. А я разношу заказы нашей лавки уже несколько лет и обошла все дома в городе. На крыше большой прозрачный купол, в котором сейчас видны серые тучи и тугие струи дождя. По краям кое-где прилипли яркие осенние листья. Он так велик, что возникает ощущение, будто над тобой открытое небо, и от этого захватывает дух. В четыре стороны от холла расходятся арки коридоров. Даже отсюда мне видно, что оформлены они не одинаково.
В центре круглый фонтан. Нижняя чаша большая, в ней плавают кувшинки и маленькие рыбки. Замираю, склонившись, чтобы получше разглядеть, а когда выпрямляюсь, оказывается, что Джеймс стоит рядом. И мы оказываемся так близко друг к другу, что я не могу сдержать резкий, нервный вдох. Но и отшатнуться не могу – бортик бассейна упирается в бедро. Да и не хочу. В моем случайном спасителе чувствуется огромная, щедрая сила. Подавляющая, мощная, но одновременно какая-то успокаивающая, поддерживающая. И я замираю, залипаю в этой силе, как мошка в янтарной смоле. Позови он меня сейчас, пошла бы, не думая, хоть куда.
– Все хорошо, Дарина. Я вас не обижу.
Он говорит таким мягким, вкрадчивым голосом, что я чувствую, как подкашиваются ноги. Хочется обнять, прижаться, окунутся… Тихий всплеск и на руку падают холодные капли. Маленькая рыбка ныряет, взмахнув хвостом. Наваждение растворяется, я снова могу владеть собой.
– Вы чародей? – спрашиваю я и выскальзываю, делая шаг назад и огибая фонтан.
– Можно сказать и так, – кивает он. – Может, горячего чая? Вы совсем продрогли и замерзли. Я бы предложил вам переодеться, но у нас только мужские вещи.