Алекс сел напротив брокера, положив руки на прохладную поверхность стола. Он знал Меридиана достаточно давно, чтобы понимать: в мире информационной торговли нет места сантиментам или дружеской болтовне. Каждое слово имело цену и вес.
– Мне нужна информация, – прямо сказал Алекс. – О проекте, который мог быть связан с имплантами, подобными моему. Что-то, что существовало до Резонанса.
Меридиан слегка наклонил голову, и Алекс поймал блеск глаз в тени капюшона – не человеческих глаз, а кибернетических имплантов, которые непрерывно сканировали собеседника, анализируя его реакции.
– До-резонансные данные стоят дорого, – медленно произнёс Меридиан. – Особенно те, что касаются таких… специфических тем. Что ты предлагаешь в обмен?
Алекс достал из кармана несколько кристаллов памяти и положил их на стол.
– Здесь карты информационных течений в северо-восточном секторе. Свежие, составленные мной лично. И анализ странных флуктуаций, которые я заметил в последние недели.
Меридиан не притронулся к кристаллам, но Алекс знал, что он уже каким-то образом считал и проанализировал их содержимое. Информационные брокеры эволюционировали после Резонанса, развивая способности, граничащие с телепатией, когда дело касалось данных.
– Интересно, – протянул Меридиан, и в его многоголосье появились нотки любопытства. – Но недостаточно. То, что ты ищешь… это более ценные данные.
Алекс ожидал этого. Меридиан никогда не соглашался на первое предложение – это было частью ритуала.
– У меня есть кое-что ещё, – сказал Алекс, понижая голос. – Сегодня утром я получил странный сигнал. Информационная аномалия в секторе 7-В. Что-то, связанное с так называемым «вторым узлом». Мой имплант отреагировал на этот сигнал… необычным образом.
Теперь он привлёк полное внимание Меридиана. Брокер подался вперёд, и на мгновение световые символы вокруг них замерли, словно прислушиваясь к разговору.
– Покажи, – потребовал Меридиан.
Алекс колебался. То, о чём просил брокер, означало прямой доступ к его импланту – нечто, чего он никогда никому не позволял.
– Я не буду вмешиваться, – в голосе Меридиана появились успокаивающие нотки. – Просто позволь мне считать поверхностные данные. Без полного погружения.
После секундного размышления Алекс кивнул. Меридиан поднял руку, на которой мгновенно сформировался тонкий биокибернетический интерфейс – сеть из светящихся волокон, охватывающая ладонь и пальцы.