– И кто теперь в мире первый?
Лазарев чуть улыбнулся.
– Россия по-прежнему одна из сильнейших держав. Но теперь в мире есть и другие крупные игроки.
– Например?
– Китай, Япония, Америка… Европейцы и вовсе объединились в один союз и теперь бегут вперёд, изучая новые технологии, ресурсы, возможности.
Павел медленно провёл пальцами по карте, задержавшись на Европе.
– Объединились… И кто же ими правит?
У них нет одного монарха, как у вас было. Это союз государств.
Европейский Союз. Они работают вместе, но у каждого свои лидеры.
Император покачал головой.
– Без сильной руки всё рушится. И ты мне скажешь, что это работает?
Лазарев усмехнулся.
– По-разному. Но пока держится.
Павел вглядывался в карту, словно пытался разгадать что-то большее.
– Век прошёл, а всё то же самое. Те же игры, те же амбиции… Люди не меняются. Только теперь у них новые игрушки.
Лазарев кивнул.
– Хорошо. Раз уж мы говорим о власти и могуществе, стоит начать с момента, когда человечество впервые осознало, что может уничтожить само себя.
Он открыл новую страницу на планшете, выбрал изображение. Павел наклонился, разглядывая чёрно-белую фотографию: грибовидное облако поднималось над пустынным ландшафтом.
– Это… что?
– Первое в истории применение ядерного оружия. 6 августа 1945 года. Город Хиросима, Япония.
Павел всмотрелся в фото.
– Это оружие?
– Да. Создано с помощью расщепления атомного ядра. Взрыв колоссальной мощности. Одна бомба уничтожила почти весь город за несколько секунд.
– Какой… дьявол это создал?
– Человек. Группа учёных, работавших над проектом в США. Они понимали, какую силу приручают, но всё же сделали это.
А зачем?
Лазарев вздохнул.
– Война. Вторая мировая. Япония отказывалась сдаваться, и американцы решили продемонстрировать силу. Через три дня сбросили ещё одну бомбу – на город Нагасаки. После этого война закончилась.
Павел молчал, разглядывая экран.
– Значит, один взрыв – и целый город исчезает?
– Да.
– И у кого теперь есть это оружие?
– У нескольких стран. Россия, США, Китай, Великобритания, Франция, Индия, Пакистан, Северная Корея… – Они его используют?
– Пока нет. Но создают всё новые и новые.
Император прикрыл глаза.
– Дураки. Убивать, чтобы править над пеплом…
– Мир стал сложнее, Павел Петрович. Теперь война – это не только армия, пушки и флот. Это ещё и гонка технологий. Тот, у кого сильнее наука, тот и держит мир за горло.