Они пошли по коридору. Кристина уже не задавала вопросов – в окутанном полумраком подземелье совсем не хотелось разговаривать. Оно куда больше подходило для содержания пленника, чем уютная спальня. Уж не это ли имела в виду Шанти? Стало казаться, что она привела ее туда именно для того, чтобы исправить допущенную Королем ошибку. Кристина напряглась.
Коридор вел к тяжелой железной двери. Шанти с трудом потянула ее на себя. Повеяло холодом и сыростью, и Кристина в панике оглянулась назад. Она могла бы рвануть к лифту, и беременная женщина вряд ли ее догонит. Кристина застыла в нерешительности. Шанти поманила ее рукой, и Кристина молча последовала за ней.
В отличии от коридора, этот подвал уже был освещен тусклым желто-зеленым светом лампы. Вдоль одной стены стояли три стула, вдоль другой – три клетки. Решетки поросли неровным ржавым налетом, и, казалось, от одного прикосновения к ним, можно было поцарапать руку. Откуда-то с потолка капала вода. Две клетки были пустыми, а в одной, самой дальней, кто-то шевелился.
– Я не приходила сюда больше месяца, – сказала Шанти.
Человек в клетке приблизился, и Кристина разглядела его грязную рваную одежду, полуседую голову и изможденные глаза.
– Что это за место?
Голос Кристины дрожал. Шанти избегала смотреть на клетку. Она села на один из стульев и взглядом предложила сесть и ей, но Кристина осталась стоять. Тогда Шанти бросила быстрый взгляд на пленника, отвернулась и сказала:
– Знаешь, почему столько девушек мечтают выйти замуж?
Кристина молчала. Шанти усмехнулась.
– Все девушки мечтают быть невестами, но никто не задумывается, какого живется женам. Я мечтала о замужестве с пяти лет. Моя семья тогда жила в Дели, и к нам приехали родственники. Должна была состояться свадьба моей двоюродной сестры. Все женщины: мамы, тети, бабушки и их подруги суетились вокруг невесты. Даже мои сестры, которые были всего на несколько лет старше меня, ходили с важным видом. Я же сидела в углу и наблюдала. Сестру нарядили в свадебное сари… Это невозможно описать. То, что я почувствовала тогда, глядя на эту нежную ткань с россыпью камней, собранных в узоры… Три красивейших юбки до пола, украшения, заколки… Мне нравилось все это, и я решила, что хочу замуж. Странно, правда? Когда девушки мечтают о замужестве, они не думают о жизни в браке, о родах, об уходе за детьми и работе по дому. Они думают о свадебных платьях, прическах, цветах и музыке. Нам хочется быть красивыми. Хочется быть в центре внимания. И никто не задумывается о том, что будет после. Если у меня родится дочь, я устрою ей свадьбу без жениха. Наряжу в свадебное сари, куплю лучшие украшения, цветы и все, что она захочет. Я дам ей все это, чтобы она не путалась в своих желаниях, когда кто-нибудь позовет ее замуж.