Кристина молча слушала, не понимая, к чему она клонит. Краем глаза она следила за застывшей в клетке фигурой. Шанти продолжала, не отрывая взгляда от пола.
– В прошлом году мой коллега по работе сделал мне предложение. Я работала в туристической компании гидом, а он менеджером по продажам. Мы всего пару раз ходили на свидания, он казался мне интересным. Честно говоря, я не так хорошо его знала. Но когда он спросил: «Ты выйдешь за меня замуж?» я услышала: «Ты хочешь надеть сари, как у твоей сестры?», и я сказала: «Да».
На следующий день он пришел свататься ко мне домой, и мои родители уже обо всем знали. Наверное, они уже договорились с его родителями. У всех женщин в доме сверкали глаза, как в тот день, когда замуж выдавали мою двоюродную сестру. Это воодушевило меня. Мама взяла меня под руку, увела в другую комнату и спросила, что я думаю о женихе. Я не помню, что ответила. Ворвались мои сестры и подруги, и мы начали обсуждать подготовку к свадьбе. И я забылась в разговорах о своем пурпурном сари.
Обряд прошел великолепно. Даже тяжелые ожерелья не мешали мне ходить с гордо поднятой головой. Маленькие девочки смотрели на меня с таким же восхищением, как и я когда-то на свою сестру. Моя мечта сбылась, что могло быть лучше?
После свадьбы мы наняли водителя и уехали в путешествие. У нас был маршрут из нескольких городов. Днем мы гуляли, ели вкусные блюда, а ночью… Это было странно для меня. Немного неприятно, особенно в первый раз. Конечно, если бы я могла выбирать, то предпочла бы этого не делать. Мне нравилось разговаривать с мужем, нравилось, когда он обнимал меня, но не более. Я почти заставляла себя. Так надо и все. Мама рассказывала мне о том, что значит быть женщиной. По ночам, когда все заканчивалось, он быстро засыпал, а я лежала и думала: «Я стала женщиной». В этом не было радости. Хотелось плакать, но я сама не понимала, что чувствовала. Никто из замужних женщин не говорил мне об этом. Я думала, что со мной что-то не так, и старалась не подавать виду. В конце концов, разве другие не живут так же? Ведь это и значит быть женщиной?
На пятнадцатый день путешествия меня похитили. Наш водитель часто странно смотрел на меня, и этот взгляд как будто пачкал мою кожу маслом. Хотелось помыться. Однажды, когда мы ехали по мосту через Брахмапутру, он остановил машину. Было ранее утро, и дорога пустовала. Муж спросил, что случилось, и водитель сказал, что колесо попало в яму и нужно подтолкнуть сзади. Муж ничего не заподозрил. Он вышел. Не успел он даже взглянуть на колеса, как машина тронулась. Меня просто увезли.