Легионер торопливо кивнул и скрылся за воротами, оставив второго стража неуверенно переступать с ноги на ногу, с опаской поглядывая на пришедших.
– Ишь какой, – пробормотал Луций, понижая голос, – А ведь верно говорят, власть меняет людей.
– Замолчи, а то и тебе достанется, – вполголоса отозвался Лабеон, не отрывая взгляда от командира.
Долго ждать не пришлось – уже через пару минут створки скрипнули, и наружу вышел человек средних лет, плотный и низкорослый, с грубым лицом бывалого солдата. Его доспехи хоть и не блистали новизной, но были ухожены и плотно подогнаны.
– Префект Тит Корнелий Руф, – представился он, окидывая прибывших внимательным взглядом. Когда его глаза остановились на Арташесе, он слегка нахмурился.
– Что вас привело в Котиаион?
Квинт передал ему восковую табличку с официальным распоряжением, скреплённую печатью.
–Для выполнения миссии нам необходимы лошади и припасы.
Руф мельком просмотрел документ, нахмурился ещё больше, затем тяжело вздохнул.
– Лошади у нас есть. Не боевые, но для путешествия годятся.
– Подойдут, – коротко кивнул Квинт.
– Веди их в конюшню, – приказал Руф Модесту, который кивнул и махнул рукой.
Конюшня представляла собой длинное, крытое сооружение с небольшими загонами. Лошади, крепкие и невысокие, вяло жевали сено, изредка переступая копытами по утоптанной земле.
Флавий первым подошёл к загону, внимательно оглядел животных и закатил глаза.
– Да уж, таких доходяг в конюшню преторианцев даже поглазеть бы не пустили.
– Нам и не для битвы, – заметил Деметрий, погладив смирную каурую лошадку по морде.
– Это пока, – буркнул Лабеон.
Арташес выбрал себе светлого, статного жеребца – пожалуй, лучшего из всех. Квинт остановил взгляд на массивном, крепком коне с чёрной гривой и похлопал его по шее.
– Этот мне подойдёт.
Тем временем Луций с подозрением смотрел на кобылу, которая без особого энтузиазма принялась жевать полу его плаща.
– Я думал, мне дадут боевого скакуна, а не… – он замолчал, когда кобыла меланхолично оторвала кусок ткани, искоса глянув на него большим чёрным глазом.
Флавий усмехнулся.
– Зато вон какая неприхотливая – даже в заснеженных горах найдёт себе пропитание.
Луций тяжело вздохнул и взял в руку поводья. Преторианцы быстро оседлали своих коней, перекинув через спины седельные сумки. Пока они принимали провизию, префект Руф подошёл к Квинту.