– Слышите? – глухо спросил Фавст, подъезжая ближе.
– Слышим, – ответил Флавий, нахмурившись. – Значит, бой ещё не окончен.
Квинт коротко кивнул, осаживая коня.
– Готовьтесь.
Караван был разгромлен. Опрокинутые телеги, груды товаров на дороге. Торговцы, связанные, стояли на коленях под наблюдением вооружённых грабителей. Те, кто пытался сопротивляться, уже лежали неподвижно в лужах собственной крови.
Луций сжал кулаки. Он не мог отвести взгляда от этой картины, и внутри зашевелилось какое-то незнакомое чувство. Не страх, и даже не злость – что-то совсем иное.
Один из разбойников, ухватив купца за волосы, что-то кричал ему в лицо, размахивая кинжалом. Другой, присев на корточки, рылся в сундуке с тканями, оценивающе щупая рассыпавшиеся по дороге рулоны. Третий небрежно взвешивал в руке амфору, словно решая, стоит ли её брать.
Квинт оценил обстановку за считанные секунды.
– Их больше, чем нас, – тихо сказал Деметрий, сжав поводья. – Но у нас есть внезапность.
Квинт медленно выдохнул. Взгляд его был холодным и расчётливым.
– Тогда используем её.
Квинт опустил руку, подавая безмолвный сигнал. Преторианцы, не теряя времени, вытянули гладии – не лучшее оружие для кавалерии, предпочитавшей более длинные мечи, но выбирать не приходилось. Лошади нетерпеливо фыркали и перебирали копытами, словно предчувствуя атаку. Луций почувствовал, как сердце вдруг забилось быстрее. Это было не похоже на уличную драку в Субурре. Здесь всё было гораздо серьёзнее.
– По моей команде, – сказал Квинт негромко. Он подождал несколько ударов сердца, наблюдая за тем, как разбойники, ничего не подозревая, продолжали разграблять караван.
Раз. Грабитель, ухвативший купца за волосы, размахнулся, готовясь ударить.
Два. Тот, что копался в сундуке, с усмешкой натянул на себя дорогую тунику.
Три. Один из пленников что-то выкрикнул, но получил удар в лицо.
– Вперёд! – коротко рявкнул Квинт.
Лошади сорвались с места, на ходу выстраиваясь в клин и поднимая облака пыли. Преторианцы, держа оружие наготове, не издали ни звука – грабители заметили их в последнюю секунду. Раздались крики. Кто-то потянулся за оружием, кто-то попытался скрыться, но уже было поздно.
Первый грабитель рухнул с телеги, сражённый ударом гладия Флавия. Фавст пронёсся мимо него, с размаху врубившись в череп другого.