Прислушиваясь к негромким выкрикам своих немецких провожатых и к сдержанному говору французских гвардейцев, Франсуа и Кристоф глядели в окно, изучая пейзажи незнакомой им страны. Здесь все было совершенно по-другому – не так как в милой их сердцу Франции – теперь их окружал наступающий со всех сторон темный лес, в глубине которого слышался далекий волчий вой.
Казалось, что Германия – это первобытная земля, которая поглотила в себе все человеческие достижения. Только яркий наряд ландскнехтов, проезжающих рядом с каретой, немного поднимал настроение.
Но вскоре путешественникам пришлось изменить свое мнение об этой земле – спустя пару часов лес кончился, и они выехали на просторное темнеющее поле, вдали которого можно было различить аккуратный фермерский домик с приветливо освещенными окнами и окруженный небольшим забором.
Стены домика были выкрашены свежей белизной, а высокая черепичная крыша с резным флюгером на верху, смотрелась очень изящно.
Подъехав к домику, карета остановилась и, выйдя из нее, путешественники увидели, стоящего посреди небольшого цветущего сада, старичка в сером льняном колпаке, коричневом камзоле, белых чулках и тяжелых кожаных башмаках с позолоченными бляшками.
Старичок почтительно склонился перед начальником ландскнехтов – высоким светловолосым воином, который что –то повелительно и отрывисто говорил ему по-немецки.
За старичком Кристоф увидел вышедшую из дверей юную миловидную девушку лет восемнадцати, в темно –синем платье и белом чепчике, сквозь который выбивались локоны ее золотистых волос.
Девушка широко раскрытыми, по-детски голубыми, глазами смотрела на рослых ландскнехтов в ярких щегольских костюмах и больших круглых шапках с перьями, и, не менее удивленно наблюдая за стройными французскими гвардейцами на вороных конях.
После недолгого разговора, начальник Ландснехтов повернулся от кланяющегося ему старика и прямой походкой направился к Франсуа.
– Мы остановимся здесь, ваша милость, – сказал он, причем его суровый голос никак не соответствовал вежливым словам, которые он произносил. – Завтра на рассвете мы снова тронемся в путь. Здесь в этом доме вы сможете найти все необходимое для ночлега. Ровно через десять минут, в комнате для гостей, вам подадут ужин.
– Благодарю вас, мой друг – вежливо ответил Франсуа, прикоснувшись пальцами в знак уважения к своей широкополой шляпе. – Кстати, мы проехали вместе довольно долго, а так и не узнали ваше славное имя.