Что-то случилось на Кархон-4. Что-то настолько ужасное, что правительство предпочло немедленно перекрыть все каналы информации.
Элиза выключила экран и прошла к своему рабочему столу, где голографические дисплеи показывали десятки каналов связи с её источниками по всей галактике. Её интуиция – острое, безошибочное чутьё на большие истории, которое сделало её самой молодой обладательницей Пульцеровской премии за расследовательскую журналистику – буквально кричала, что произошло нечто фундаментально важное. Нечто, что могло изменить судьбу всего человечества.
"Компьютер, соедини меня с Джейсоном Марковым," – скомандовала она, и через несколько секунд на одном из экранов появилось усталое лицо мужчины средних лет с военной выправкой.
"Элиза? Какого чёрта? Сейчас три часа ночи," – проворчал он.
"Джейсон, мне нужна информация о том, что случилось на Кархон-4. И не говори, что это просто неполадки со связью. Я видела твоё лицо в прямом эфире, когда вам передали экстренное сообщение."
Марков, глава отдела новостей крупнейшего межгалактического канала и бывший военный корреспондент, покачал головой.
"Элиза, даже если бы я что-то знал, сейчас не время и не место. Линии могут прослушиваться."
"Значит, это серьёзно," – Элиза подалась вперёд. "Джейсон, люди имеют право знать. Я не опубликую ничего без твоего разрешения, но мне нужно понять, с чем мы имеем дело."
На лице Маркова отразилась внутренняя борьба, а затем он тяжело вздохнул.
"Официально – связь с экспедицией доктора Эванса потеряна из-за солнечной бури. Неофициально – перед тем, как связь прервалась, от них пришёл сигнал бедствия высшего уровня. Такой обычно отправляют в случае биологической или химической угрозы. И ещё…" – он замолчал, словно боясь произнести следующие слова. "Последнее сообщение от одного из техников содержало только два слова: 'Оно здесь'. После этого – тишина."
Элиза почувствовала, как кожа покрывается мурашками. "Ты знаешь, что они там искали? Настоящую цель экспедиции?"
"Официально – изучение древних руин. Но ходят слухи, что правительство искало что-то конкретное. Что-то, о чём рассказали титаны."
"И завтра они отправляют спасательную миссию," – это был не вопрос, а утверждение.
Марков моргнул. "Откуда ты…? Неважно. Да, отправляют. Смешанная группа – военные, медики, учёные. Полная изоляция и карантин при возвращении."